Перворожденные дружно поджали губы, но возражать не стали: похоже, седой Страж знал наследника Изиара очень хорошо. Зря не посоветует. Да и у них до сих пор не прошло оцепенение от мимолетного взгляда молодого лорда.
— Похоже, дело — дрянь, — вдруг покачал головой Стриж. — А это значит, парни, что я с вами… Эй! Кто там наверху? Крикните Литуру, чтоб спустился на пару минут! Дело к нему есть! И пусть не отговаривается тем, что Вейна вернулась с маленьким! Тащите сюда своего вертлявого Вожака и скажите, что я велел! А если этот герой-любовник не появится здесь через два удара сердца, я сильно расстроюсь и начну сожалеть, что уступил ему свое место!
— Сделаем, Стриж, не шуми, — лениво отозвался кто-то со стены и негромко звякнул подкованным сапогом. — Одна нога здесь, вторая там.
— Вот и ладно, — перевел дух Стриж и толкнул Седого под ребра. — Чего встал? Дуй давай в зал, пока остроухий не разнес его к Торку! Сам знаешь: без Белика он горазд вспыхивать, как факел, а у нас второго обеденного помещения нет. Пока еще малыш вернется…
Урантар мрачно взглянул на виновников сегодняшнего переполоха, все еще не решившихся покинуть площадь, а Шранк сердито сплюнул.
— Так и знал, что от Темных одни неприятности!
— Тебе-то чего переживать? — пробурчал Урантар. — Тебя никуда не зовут, да и не дело это — шляться пес знает где, когда Застава без Воеводы!
— Посмотрите, кто заговорил!
— Но-но! Я по делу ходил!
— Гм… считаешь, ушастый просто так рычит?
— Нет, не считаю.
— Тогда чего ж ты, старый пень, дураком прикидываешься? — ласково поинтересовался Шранк, нагоняя седого ворчуна. — Можно подумать, у тебя в ближайшее время будет другая возможность покомандовать вволю! Ну, решай быстрее: пойдешь на прежнее место или мне Стрижа уламывать?!
Урантар сердито насупился.
За последние годы он успел неплохо изучить своего остроухого друга, как научился со временем понимать выражение его необычных глаз. И, если верить ему, грядет что-то действительно мерзкое, а оставшиеся снаружи Темные — лишнее тому подтверждение. Иначе не приперлись бы они за тридевять земель и не смотрели бы вслед с такой страстной надеждой. Нужен он им. До зарезу нужен, и к бабке не ходи. Похоже, в Темном Лесу планируется, по меньшей мере, дворцовый переворот. А там, где переворот, непременно ищи предателей! И Таррэн, видимо, собирается влезть прямиком в этот гадюшник!
— Ладно, — неохотно сказал Урантар. — Пес с тобой: если Таррэн уйдет, ты его прикроешь, а то знаю я вас — вляпаетесь опять в какое-нибудь дерьмо, а вытаскивать — дядя!
— Спасибо… дядя, — хмыкнул Шранк и почти бегом помчался прочь, пока вспыльчивый Темный и в самом деле не спалил сгоряча половину Заставы. А в очередной раз пораженный Линнувиэль так и остался стоять с открытым ртом, силясь сообразить, что происходит, каким образом эти смертные так четко просчитали ситуацию, чем им грозит возможная компания смертоносной Гончей и вообще! Почему лорд Торриэль позволяет им так себя вести?! Да еще эти жуткие хмеры…
Опомнившись, он быстро поискал желтоглазого самца, нервно обшарил глазами близлежащие крыши, стены, далекие каменные зубцы, но закономерно никого не нашел, хотя нездоровое чужое внимание ощущал буквально кожей, и вот тогда обеспокоился по-настоящему. Куда подевался громадный зверь? Не ждет ли возможности вкусно поужинать? Не надумает ли напасть втихомолку, пока никто не видит? А что? Время позднее, тьма вокруг — хоть глаз выколи, а пары остроухих поутру наверняка никто не хватится… Хранитель зябко передернул плечами. Кажется, до него только теперь начал доходить смысл предупреждения Стража о «славных тушках» в качестве чьей-то закуски и искреннее пожелание не отходить далеко друг от друга. Он совсем не горел желанием оказаться первым в чужом меню, а потому со вздохом прекратил свое бесполезное занятие и поспешил вернуться в дом. Хотя бы потому, что треклятую хмеру он при всем желании не сможет ни увидеть, ни услышать, ни даже почуять (слишком скоры, сволочи), а во всем остальном присутствие посольства, похоже, больше ничего не решало.
Оставалось только покорно ждать и надеяться на чудо.
Глава 5
Всю дорогу Тир старательно горбился и неловко прихрамывал на правую ногу, изредка шипя сквозь стиснутые зубы и делая вид, что вот-вот рухнет неподвижной колодой. Одной рукой он честно придерживался за перепуганную и слегка дрожащую девушку, а второй цепко ухватил без конца сваливающийся капюшон, у которого вдруг обнаружилось отвратительное свойство раздуваться от легчайшего порыва ветерка, а затем злорадно съезжать на затылок.