Маликон, тоже правильно определившись с породой, согласно кивнул, а Аззар, не сдержавшись, даже тихонько присвистнул:
— Ничего себе! Кажется, Стражам неплохо платят!
— Хочешь записаться? — поддел его командир.
— Упаси Владыка!!
В этот момент в сторону Перворожденных обернулись сразу три головы: Карраш с Ирташем, который отличался от отца лишь более скромными размерами и трогательной белой звездочкой на лбу, дружно фыркнули, а Белка (конечно же, это была Белка!) выразительно поморщилась. Торк! Целых семеро остроухих, один из которых — маг! Хранитель, чтоб его жуки забодали! И все, как один, таращатся сюда, будто больше делать нечего! Она окинула скучившихся эльфов внимательным взглядом, поразив их до глубины души своими удивительными голубыми радужками, неприятно поджала губы, но не стала шокировать больше необходимого и быстро отвернулась.
— Карраш, покажи ему, как двигаться, а я, пожалуй, пойду проверю, как там моя сумка поживает. Не то, чует мое сердце, один из наших ненормальных шутников обязательно подложит туда какую-нибудь гадость.
Мимикр согласно кивнул и, подтолкнув Ирташа носом, принялся кружить по пустому двору, красиво выбрасывая точеные ноги и всем видом демонстрируя, как должен двигаться правильный мимикр в чужом теле. Тот, в свою очередь, озадаченно пожевал губами, которым немного мешалась непривычная узда, но быстро уловил суть и попробовал сам. То есть, попросту скопировал движения отца до последней черточки, как умел чуть ли не с рождения. Наконец, поймал нужный ритм и, окончательно успокоившись, начал выписывать ровные круги самостоятельно. Тут главное — равновесие, правильный ритм, гармония движений. Главное — не сбиться с шага, потому что к иноходи еще привыкнуть надо, а к копытам — тем более. Да еще седло это…
Ирташ покосился в сторону Белки и, поймав одобрительный взгляд, воспрял духом.
— Умница, — подтвердила она, внимательно следя со стороны. — Даром, что первый раз под седлом. Думаю, справишься. Но, если не уверен, я могу поехать на тебе, а наш ушастик, так и быть, на время возьмет Карраша.
— Ну, уж нет! — запротестовал Таррэн, выходя из соседних дверей на пару со Шранком и двумя приличными мешками. — Никаких больше экспериментов! Мне совершенно не нужно, чтобы тебя уронили на полном скаку! Держи свою сумку, я проверил: гадостей внутри нет.
Он легко бросил увесистый баул, на что Белка, без труда поймав, широко улыбнулась, а затем, легко принимая подзабытую личину Белика, хитро прищурилась.
— Спасибо. Но неужели считаешь, что будет лучше, если с Ирташа вдруг свалишься ты? Не-ет уж, увольте. Не надо мне в дороге стукнутого эльфа. Хватит тех пришибленных, что до сих пор до своих коней не дошагали. Небось, остаться восхотели? Или ножки ослабли при виде такой славной компании? Ха! Шранк, ты чего, действительно с нами едешь?
Темные эльфы ошарашено взглянули на «ушастика», который непростительно мягко обращался с каким-то сопляком, непонимающе потрясли головами, потому что никак не могли представить, чтобы высокого лорда кто-то вздумал назвать «стукнутым», и, наконец, плавно осели. Оказались выбиты из колеи этой бесцеремонностью настолько сильно, что на время даже упустили из виду тот неоспоримый факт, что царственный сородич все же смилостивился и, кажется, решил удовлетворить просьбу умирающего Владыки. Собирается вернуться в Темный Лес. Иными словами, они справились, сумели, чем-то зацепили его непримиримую натуру. А когда сообразили, что и как, то не смогли даже как следует обрадоваться, поскольку внезапно осознали другое: дерзкий низкорослый сопляк тоже будет в числе попутчиков. Да с ним еще и суровый Воевода, который, выведя из конюшни готового к дороге скакуна, неожиданно усмехнулся:
— Думаешь, я тебя одного отпущу? Тем более, вместе с остроухими? Даже не мечтай: я подозреваю, что до места назначения они вполне могут добраться в урезанном, так сказать, составе. Загнутся во цвете лет от твоего сарказма или удавятся от безысходности. Кстати, мне нравится твоя шапочка! Мужики вчера все жалование проспорили, пытаясь угадать, в каком виде ты поедешь и поедешь ли вообще.
— Ага! Размечтался! — дерзко отозвалась Белка. — Так я вас одних и оставлю! Развлекаться без меня? В компании этих смазливых мордашек и при полной свободе? Чтоб никакого контроля и ни одной твердой руки? Щас!
Шранк притворно вздохнул.
— Жаль… Таррэн, ты готов к мучениям?
Эльф неожиданно мягко улыбнулся, с нескрываемой нежностью провожая глазами свою пару, рядом с которой только и чувствовал себя спокойным. Мучения, говорите? Жить без нее — вот настоящее мучение. А раз она решила ехать, то он с радостью потерпит даже ехидную натуру Белика под боком. Тем более что рядом с Темными это действительно необходимо.