— В тебе течет кровь Изиара. Неужели не знаешь, что это означает?
— Знаю. Но меня это не интересует.
Темный эльф озадаченно мигнул.
— Что?
— Я сказал, что меня это не интересует, — отчеканил Тир, цепко поглядывая за взволнованными лицами сородичей, но упрямо не опуская мечей. — Я не желаю принадлежать твоему Роду, Дому и этому Лесу. Мы оказались здесь совершенно случайно и не хотим находиться дольше, чем потребуется.
Владыка эльфов ошеломленно замер: как?!! Наследник Изиара, правящая кровь, последний отпрыск древнего и могучего Рода… отказывается от трона?!! От власти и тех преимуществ, что она дает?! Добровольно?!! И стоит сейчас напротив не как родич. Не как важный гость или долгожданный наследник, а… словно кровный враг!! ВРАГ!! И ярость в его глазах горит совсем неподдельная! А еще — нескрываемая досада, что эта тайна случайно раскрылась.
— Да, — спокойно подтвердил Тир. — Я не ради тебя сюда пришел.
— Твой друг… — запоздало вспомнил кто-то из Хранителей, и правитель снова непонимающе посмотрел.
— Мальчик, ты пришел сюда ради смертного?!
— Ради друга, — сухо поправил юноша. — Только из-за него, поэтому не обольщайся. Я знаю, кто я. Знаю, кто ты, и почему ты хотел бы видеть меня здесь. Но этого не будет: я НЕ собираюсь оставаться в твоем Лесу.
— Неужели ты не слышал Зов?!
— Слышал. Причем давно, но, если бы не стечение обстоятельств, он бы тебе не помог.
Владыка Л'аэртэ окончательно и, кажется, впервые в жизни растерялся. Как это может быть?! Как такое вообще могло случиться, что единственный молодой маг, которого так ждал его народ и который был способен дать будущее всему Роду, вдруг отказывается? Услышав Зов и понимая, что так сильно нужен этому Дому, готов развернуться и уйти?! Более того, не пришел бы вовсе, если бы не какой-то смертный, которого он рискует называть «другом»! Сколько ему лет? Сорок? Пятьдесят? Не больше сотни, это точно, но и не меньше четырех десятилетий, потому что Огонь Жизни не просыпается раньше. Но почему же тогда этот юноша ТАК сильно не любит Перворожденных? Почему в его глазах по-прежнему горит это странное выражение досады пополам с искренней неприязнью? Почему он не внял голосу своего сердца, а вошел под сень Родового Ясеня лишь ради простого человека, которому не повезло попасть под магический удар рядом с границей Темного Леса?! Неужели он мог бы пройти мимо, если бы все сложилось по-другому?!!!
Тир нехорошо сузил глаза, и молча ответил: да, мог бы. И сделал бы это, не задумываясь. Даже сейчас рискнул бы пойти против воли Совета, если бы не девушка и не раненый Вал.
— Что со смертным? — тихо уронил в тишину Владыка, безошибочно прочитав в чужих глазах неприглядную для себя правду.
Один из провожатых, что за целых двое суток не сумел разглядеть в обессилевшем мальчишке настоящее сокровище, пугливо втянул голову в плечи и коротко поклонился.
— Он сильно пострадал, сир. На большей половине тела — обширный ожог, есть значительная потеря крови и опасная рана на груди. Глубоко задето левое легкое, но он весьма неплохо справляется даже с этим. Живуч, как кошка.
— Он выкарабкается?
— Мы делаем все возможное, мой лорд.
Владыка эльфов мельком взглянул на напряженное лицо Тира, побледневшую от волнения девушку за его спиной и, поджав губы, властно кивнул.
— В Рощу его. Иттираэль, займись лично. И сделай все, чтобы он выжил.
Один из молчаливых Хранителей за троном послушно кивнул и, взглядом испросив разрешения удалиться, неслышно растворился в открывшемся в стене проеме. Хоть и промелькнула в его глазах слабая тень неудовольствия, но выказать ее он не рискнул: высокий лорд ОЧЕНЬ не любил, когда его приказы оспаривались. А значит, жалкий человек выживет любой ценой, хоть это и претит чести Рода истинного бессмертного.
— Спасибо, — неслышно шепнула Мелисса, не поднимая глаз.
Темный Владыка снова поразился про себя ее удивительной красоте и странно взглянул на Тира. Кажется, теперь он понимал, чем привлекла его эта девочка. Хоть и юна еще малышка, но уже сейчас от нее невозможно оторваться. Даже бессмертному. Просто поразительно, насколько хороша. Удивительно гармонична, а сложена так, что даже под длинным плащом нельзя скрыть это совершенство. Чудная девочка, изумительная, необычная.
Надеюсь, теперь они хоть немного начнут нам доверять?
Впрочем, Владыка эльфов не просто так решил заняться благотворительностью: избыточной сентиментальностью он не страдал. Но пока смертный находится здесь, юный маг не бросит его. Наверняка останется до тех пор, пока друг (надо же, друг — человек!) не поправится, а значит, есть небольшая возможность успеть совершить задуманное до того, как случится непоправимое. Силой здесь ничего не добьешься — не тот случай. Но пока смертный будет выздоравливать и, соответственно, не сможет покинуть Рощу, мальчику тоже придется остаться.