«Перестань, он же беспокоится!» — ласково погладила его руку Мелисса.
«О себе он беспокоится! И думает, как бы мы никуда не сбежали!»
«Да мы же не собираемся…»
«Пока нет. А вот потом они будут нам сильно мешать! Или считаешь, нас так легко отпустят?!»
Девушка быстро покосилась по сторонам, но Владыка уже отошел, подзывая нужных ему эльфов и вполголоса отдавая какие-то распоряжения. Он казался полностью погруженным в себя, сосредоточенным и напряженно размышляющим о чем-то. Похоже, окончательно опомнился от обрушившегося на него «счастья» и теперь гораздо больше напоминал того грозного повелителя, о котором среди людей ходило немало страшилок. Вроде бы даже подзабыл о внуке и его подружке, но Милле подметила, как он нет-нет, да и кидал на них быстрые взгляды. О чем-то хмурился, обдумывал, что-то прикидывал…
«Не знаю, — вздохнула она. — Надеюсь, Вал придумает, как избавиться от такого хвоста, а пока, похоже, придется терпеть. Потому что, если мы сейчас взбунтуемся, он все равно не отступится, зато велит следить за нами тайно, и мы уже не будем знать, откуда ждать подвоха. Так что, может, это и к лучшему, что они на виду?»
Тир мысленно покачал головой.
«Не знаю, маленькая. Кажется, мы влипли, как мухи в паутину. И как теперь из нее выбираться? Вал без сознания. Мы не можем его бросить, потому что без нас его тут же сожрут, почище всяких хмер. А то еще и допрашивать начнут — у Темных есть много способов, чтобы разговорить даже Стража! Я теперь для них — главная здешняя достопримечательность, ты — второе по величине сокровище, о котором, к счастью, никто пока не имеет понятия. Нас с тобой будут стеречь днем и ночью, отговариваясь приказом этого Темного жука, следить из-за каждого куста, старательно ловить каждое слово, а сам он будет стараться изо всех сил понять, кто мы и откуда вдруг взялись… не знаю, Милле… надо быть осторожнее».
«Все будет хорошо, — улыбнулась она. — Вот увидишь. Вал скоро поправится, и мы вернемся домой».
«Очень надеюсь. Этот эльф слишком опытен, чтобы я мог с ним тягаться. Он в сто раз лучше меня умеет играть словами и уклоняться от ответов. Сегодня мы застали его врасплох, и только поэтому нас еще не раскусили, а его получилось немного расшевелить. Но смотри — он уже опомнился. Скоро начнет искать зацепки, выискивать несоответствия в наших словах и, скорее всего, догадается, в чем тут дело. А я еще плохо умею играть в эти игры и не смогу сдерживать его напор слишком долго. Будь осторожна, Милле. Даже в мыслях, потому что я вовсе не уверен, что он не умеет их читать».
— Мой лорд? — вопросительно взглянул подошедший Тартис, и Тир невольно поморщился.
— Я не лорд… чего надо?
— Позвольте проводить вас в ваши покои?
— Давай, провожай, раз велели, — вздохнул юный наследник, отрываясь от внутреннего диалога. — Милле, идем.
Мелисса поспешила ухватить его под руку и бросила последний взгляд на взволнованный Тронный зал, где к Владыке уже со всех сторон подтягивались новые и новые эльфы, а потом стремительно исчезали в мимолетно открывшихся проходах; посмотрела на его лицо, на котором нечаянная радость вновь уступила место прежней усталости и явным признакам переутомления; на мелкие морщинки в уголках глаз, которых не должно было быть; скорбную складку у рта, слегка разгладившуюся, едва он встретился с ней взглядом. На оставшуюся за его спиной пятерку Хранителей Знаний, тоже внимательно следящую за необычными гостями. На нависшую над троном зеленую ветвь, живые и почти разумные стены, умеющие делать двери по собственному усмотрению…
Она тихонько вздохнула и поспешила удалиться вслед за исчезнувшим в коридоре провожатым: кажется, теперь эльфам стало на время ни до чего, Темный Лес просто гудит от важных известий. Все носятся, будто вспугнутые воробьи. Уже сейчас добавилась охрана на входе. По невидимым каналам до каждого остроухого с огромной скоростью летят приказы Владыки. Спешно укрепляются кордоны, собирается стража, поднимаются по тревоге запасные резервы. Даже Чертоги встревожено шевелятся, а уровень магии снаружи просто зашкаливает за все мыслимые и немыслимые пределы, будто готовится настоящая война. И главная причина такому ненормальному оживлению была лишь одна — Тир.
Вот только хорошо ли это?
Глава 8
— …И-ЭХ! ДО ЧЕ-ГО Ж ВЫ ХО-РО-ШИ, СЕРЫЕ ПРЕ-ДЕ-ЛЫ!!! — во весь голос гаркнула вдруг Белка, задрав голову к небу и приподнявшись в стременах. — Был бы я простой мужик, ни-и-чего б не ДЕЛ-А-АЛ!!!!..