Потом он открыл рот и попытался сказать мне что‑то, шевеля своими высохшими губами.
Я не смог его расслышать. И ощущая как во мне борятся с одной стороны брезгливость и чувство самосохранения, а с другой – сочувствие и любопытство, я придвинулся к лежащему мужику немного ближе, при этом не опуская биту и стараясь не терять бдительности.
– …умммбииеййии…, ‑ снова пробормотал он сухим ртом.
– Он говорит – «убей», ‑ неожиданно послышался голос супруги.
Она стояла позади меня. Я не заметил, как как они со старшей дочерью вышли из укрытия и все это время наблюдали за нами.
– Убей его…, пожалуйста. Так нельзя… Он страдает… Отдай мне лялю. Мы спустимся вниз, а ты убей… И выключи фонарик… Нас заметят, – сказала она тихим и ровным тоном, скорбно подняв брови «домиком»
Она помогла спустить младшую дочь с плеч и потом увела девочек к лестнице ведущей вниз, отворачивая рукой лицо старшей дочери, которая все смотрела, не отрываясь, на лежащее в углу тело, умоляющее закончить его страдания.
У меня в руках была крепкая деревянная бита. Я прикладывал ее к несчастному, выбирая самый, по моему мнению, действенный и бесшумный способ убийства. К изможденному лицу. К впалой груди. К животу. А он все смотрел на меня, следя взглядом за моими глазами и движениями рук. Мне было тошно и противно от его взгляда. И я сокрушался и возмущался о том, что он смотрел на меня вот так!
Что он хотел сказать мне этим своим взглядом?!!
Зачем он делал мою участь еще более сложной, какой она и без этого являлась?
Впрочем, я уже убивал. Того «обращенного» младенца в одной из квартир. Его звали – «Артем». Но то было другое… Тот уже стал тварью. И глаза его были желтыми‑желтыми, будто в них разлился яичный желток. Глаза того младенца были к тому времени уже не человеческими, а звериными… А с этим мужиком получалось совершенно другое…
Будто прочитав мои мысли, бедняга наконец закрыл глаза и затих, ожидая расправы, которая бы избавила его от страданий.
Осознавая, что чем дольше я тяну время, тем больше мучений я приношу и себе и несчастному, я решительно взялся двумя руками за рукоять биты, прицелился обратной стороной к участку шеи, чуть ниже выступающего кадыка, и весом всего тела принялся давить.
Тонкая кожа на его шее на удивление легко прорвалась, выпуская наружу потоки лиловой крови. А бита податливо, без труда преодолевая сопротивление ослабевшей плоти, вонзалась в горло. Все глубже и глубже…
Он было вскинул руками и ногами. И дернулся телом. А потом снова открыл глаза и посмотрел на меня долгим стекленеющим взглядом.
– …спссиппоо…, ‑ захлебываясь в крови прохрипел он, а я поспешил отвернуться от него и присоединиться к родным, которые ждали меня на лестнице.
По пути я решил оставить биту, на добрую половину длины испачканную кровью несчастного.
Оставшийся путь до первого этажа мы преодолели без происшествий. Мы шли молча и быстро, насколько мне позволяло раздувшееся и ноющее колено. А супруга не задала мне ни одного вопроса о случившемся.
Я шел вперед, поглаживая крохотную ножку младшей дочери, болтающуюся возле моего лица. Ощущал а руке теплоту ладони старшей. Слышал дыхание любимой супруги, шедшей за мной. И говорил себе, что только это имело значение. Только мы. Только наши теплые и живые тела. Дыхание наших легких. Биение наших сердец.
А не тот. Мертвый. С серой полупрозрачной кожей. Покрытый вонючей слизью. С пробитым насквозь горлом.
Ведь он – на той стороне, где царит мрак и смерть. Вместе со всеми остальными тварями. А мы – на этой! И пусть так будет всегда! И если мне придется убивать ради этого, я буду это делать. А мои руки будут крошить и кромсать, рвать и метать, стрелять и рубить, только для того, чтобы подобный «статус‑кво» оставался неизменным.
Достигнув цели, я толкнул от себя подъездную дверь, ведущую во двор.
Стоило мне приоткрыть створку, как свежий воздух августовской ночи дыхнул прохладой в мое разгоряченное лицо.
И ощутив его на коже, мне стало намного лучше…
Двор
Однако стоило мне оказаться на улице, впервые за много дней, как словно для страдающего агорафобией, открытое пространство вдруг стало давить на меня и пугать. Луна, освещавшая ранее наш путь по лестнице вниз, внезапно пропала, спрятавшись за сплошную пелену туч, будто солдат оставивший пост, стоило закончиться времени караула. И черная смоль глубокой непроглядной ночи разлилась в прохладном воздухе, такая плотная и всеобъемлющая, опасная и тревожная, что мне захотелось снова оказаться посреди твердых стен, на которые можно было облокотиться и за которыми можно было спрятаться.
Пожар, полыхавший на крыше нашего дома, к тому времени погас, и перестал освещать оранжевым пламенем округу. А его наследием оставался лишь осыпающийся нам на голову пепел и изредка налетавший запах гари.
Ветер гонял по двору освежающий воздух нервными рывками, одергивая нас за одежду, словно опытный аниматор в старомодной комнате страха, который хватает проходящих по темному коридору посетителей за рубашки, вытаскивая в нужный момент из скрытой щели руку и вызывая у клиентов ожидаемые всплески испуганных визгов. А три высоких дома, возвышающихся исполинскими стенами, глядели на нас сотнями чернеющих глазниц окон, будто мифическая гидра, за каждой из которых, как мне казалось, скрывались враждебные нам силы.
Темные силуэты припаркованных автомобилей, дворовой беседки, скамеек и уличных фонарей также выглядели устрашающе, словно прятали тварей, следящих за нашими движениями и готовящихся к нападению. Однако на поверку, желтых светящихся пар глаз нигде не было видно. И двор, несмотря на мои опасения, оказался чист.
Держась как можно ближе к стене дома, мы быстрым шагом шли к цели. Мимо темных провалов подъездов, огибая выступающие на узкий тротуар лестничные выходы и торчащие металлическими остовами мусорные урны.
По пути нам изредка попадались на глаза лежащие на асфальте придомовой дороги, на детской площадке и между беседками темные бесформенные пятна и кучи. Спасительный мрак не позволял рассмотреть их в деталях. Я и сам старался не вглядываться и отворачивал лицо младшей дочери в сторону, зная о том, чем те кучи являлись. Однако обходя их стороной, несмотря на плотный материал лицевой маски, закрывающей рот и нос, я все же улавливал от них тяжелый трупный смрад разлагающейся человеческой плоти. И торопился дальше, прочь от жуткого зрелища, опасаясь, что старшая дочь, идущая следом, начнет задавать ненужные вопросы или сама догадается обо всем. Я тянул ее за собой, крепко держа за руку, изредка ощущая ее сопротивление, когда она пыталась затормозить и обратиться ко мне с расспросами. Однако я неумолимо продолжал идти вперед, не сбавляя темп и не обращая внимания на пульсирующую ноющую боль в распухшем колене.
Сплошная вереница автомашин, которыми был заставлен придомовой проезд, вызывал мои самые серьезные опасения. Ведь мы были зажаты в узком пешеходном проходе между сплошной махиной жилого дома с одной стороны и железными боками автомобилей с другой. И каждый темный автомобильный салон мог скрывать в себе угрозу в виде притаившихся в них тварей, ожидающих, пока мы поравняемся с автомашиой, чтобы неожиданно накинуться и разорвать нас. Окна нескольких седанов были разбиты. А дорожка, по которой мы шли, местами была усеяна стеклянной крошкой, которая громко и предательски хрустела под нашим ногами.
Проходя мимо огромного роскошного внедорожника, сияющего новой красой и хромированными деталями кузова, я отметил, что его дверь с противоположной от нас водительской стороны была выломана и торчала полуоткрытой, слегка покосившись на креплениях, а за рулем виднелся темный силуэт. Казалось, что водитель решил лишь немного передохнуть, положив руки на руль и опустив вниз голову. Заметив эту картину, я притормормозил, всматриваясь в салон и определяя стоит ли нам готовиться к нападению. Но стоило мне приблизиться, как мне стали видны рваные раны на спине и на руках сидящего в салоне человека, а также синюшный цвет кожи на его вздувшихся от трупного гниения руках.