– С кем ты говоришь? – на этот раз громко и с напором спросил я дочь, тряхнув её за плечи.
– Ай! Папа, больно…, ‑ жалобно протянула та. Ее взгляд прояснился и сфокусировался на мне. А потом она принялась расчесывать себя, теребя руки, ноги, живот и шею.
– С кем ты разговариваешь? – я притянул дочь к себе вплотную, приблизил наши лица, удерживая ее взгляд, чтобы она вновь не ускользнула от меня в свой диалог с невидимым собеседником.
– Папа… В моей головке дядя говорит… Он шипит так…, как…, ну…, я не знаю…. И тихо… И громко тоже… Прямо тут! – сбивчиво и взволнованно она пыталась описать мне свои ощущения, показав пальцем себе на висок, – ну… еще чешется от него… Плохо… Мне не нравится…
Мое страшное подозрение подтвердилось. Я набрал в легкие воздух и начал горячо и взволнованно говорить.
– Милая…, милая моя девочка…, ‑ забормотал я, – ты не должна разговаривать с этим дядей! Ни в коем случае не отвечай ему. Он плохой… Понимаешь? Это чудище! Монстр! Он – их всех главный. Тех, которые убили всех наших соседей. Убили тетю и ее деток из дома напротив. Помнишь их? А теперь они хотят убить и нас.
– Папа прости‑и‑и…, я не знала… Он меня спросил «где ты?» и моя головка стала такой…, такой… мягкой… И я будто перестала вас видеть… И такое все белое в головке стало… И я сказала ему, что мы тут… Внизу… Я сделала плохо, да? Теперь мы умрем, да? Это я виновата, да?!!
Она тяжело всхлипнула и бесшумно зарыдала, отстраняясь от моих объятий.
– Ты не виновата, – как можно мягче и убедительнее прошептал я ей прямо в ушко, удерживая дочь в руках и крепко прижимая ее к себе, – послушай меня… Он и со мной говорил. Этот голос…, ‑ дочь перестала вырываться и повернула ко мне свое заплаканное лицо с мокрой от слез маской, – и знаешь, что я делаю? Каждый раз, когда я слышу голос этого плохого дяди, то я строю вокруг своей головы стену. Я представляю, какая она большая и высокая. Помнишь, как та, которую мы видели в старом городе, когда ездили последний раз в отпуск? Помнишь?
Она утвердительно кивнула головой.
– Так вот, – продолжил я, – ты делай также. Если ты опять услышишь тот страшный голос, то сразу строй вокруг своей головы стену. И представляй какая она огромная. Какая длинная и высокая, твоя стена. И как хорошо она защищает твою головку. Хорошо?
Дочь снова утвердительно кивнула головой.
– Я не поняла…, ‑ супруга недоуменно смотрела на нас, ожидая объяснений нашему странному с дочерью поведению.
– Я тебе все потом расскажу. А сейчас мы должны выбираться отсюда, – бросил я ей и рывком встал на ноги.
И в этот же самый момент со стороны входной двери в квартиру послышался первый тяжелый удар. Потом второй. И третий. И четвертый! Орда бросилась на штурм двери и я уже знал по свежему опыту, что преграда долго не протянет.
Не теряя больше ни секунды впустую, я бросился обратно на лоджию, добрался до стоящего в углу холодильника, блокирующего проход вниз, ухватился за него обеими руками и рванул на себя. Железная махина чуть колыхнулась на ножках и вернулась на прежнее место. Я рванул его на себя снова, вложив в рывок всю силу, которая у меня имелась. От усилий в пояснице щелкнуло. Жилы натянулись. Мышцы натужно зазвенели. Но я продолжал отчаянно тянуть, в какой‑то момент испугавшись, что у меня при всем желании не получиться справиться с задачей.
Но к моей радости, железная тяжесть холодильника вдруг поддалась, оторвалась задними ножками от пола и опрокинулась в мою сторону. Крепко ухватившись за неудобные выступы дверцы холодильника, я снова потянул ношу на себя и сдвинул его на несколько сантиметров вперед. Немного передохнув, сдвинул еще, пока не вытянул махину на середину лоджии, освободив доступ к заветной цели. Потом я забрался на холодильник и спустился на пол с обратной стороны.
– Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пусть будет открыто. Пусть будет открыто. Пусть будет открыто…, ‑ бормотал я про себя, словно мантру, замерев на секунду перед тем, как направить луч налобного фонаря на железную дверцу в полу, которая могла бы быть и открытой, и намертво завареной сваркой, и попросту запертой на суровый неприступный замок.
Когда я опустил голову вниз и осветил пространство у ног, то к своему ликованию убедился, что внизу находилась абсолютная близняшка той дверцы, которой был оборудован пожарный выход из нашей квартиры. Такой же небольшой, квадратный, плохо покрашенный в казенную коричневую краску и местами подернутый ржавчиной лист железа с приваренной ручкой, изготовленной из скрученного металлического прута.
И никакого намека на замок!
И края дверцы вроде слегка торчали вверх, плохо подогнанные под границы прохода. Что свидетельствовало, что дверь не была заварена.
С колотящимся в горле сердцем, я сел на корточки, схватился за шершавую ручку и потянул ее на себя…
Передышка
Дверца со скрипом поддалась и, дохнув мне в лицо прохладой, открылась.
– Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо! – пробормотал я слова благодарности неким силам, которые продолжали присматривать за нами, подкинув вторую по счету подряд удачу с пожарным выходом. В который раз нам везло. В который раз силы спасали нас от погибели и давали шанс выскочить из очередной ловушки. А я все продолжал выпрашивать больше и больше.
С опасливой надеждой, я осветил фонарем пространство лоджии десятого этажа. Гадая о том, какие трудности нас могут ожидать в незнакомой квартире. Будет ли она пуста и безопасна? Или в темноте комнат мы встретим семейство обращенных тварей?
Фонарь высветил ряды картонных коробок, сложенных стенкой, а еще несколько поставленных друг на друга белых пластмассовых ведер. Распластавшись на полу и опустив голову вниз, я рассмотрел лоджию целиком. Ряды коробок и ведер тянулись по всей длине помещения, вдоль внешней и внутренней стены, доходя почти до высоты окон. Судя по рисункам на коробках и ведрах я предположил, что в них находились строительные материалы. Кафельная плитка, ламинатные доски, краска и эмульсия. Вероятно, хозяева занимались в квартире ремонтом, и подобная догадка вселила в меня луч надежды о том, что жилище, скорее всего, должно быть пустым.
Окрыленный подобными мыслями, я поспешил обратно к семье.
Когда я вернулся в комнату, то услышал, как глухие удары в дверь теперь сопровождались звонким железным треском, что могло свидетельствовать о том, что входная дверь вот‑вот поддастся под натиском тварей. Что металлические петли съезжают с креплений, а штыри засовов выгибаются. Значит таймер обратного отсчета вымерял самые последние секунды перед тем, как существа вломятся в квартиру.
– Ну? Что?!! – обратилась ко мне супруга, отчаянным взглядом посмотрев на меня, опасаясь плохих новостей. Девочки стояли по сторонам от матери, прижимаясь к ее ногам, и также вопросительно подняли на меня глазки.
– Все отлично. Проход есть, – поспешил успокоить ее я. – Надо торопиться. Уходим! Они сейчас прорвутся…
Подобрав ружье с пола, я немного помедлил, обдумывая как с ним поступить. И принял решение положить его в рюкзак, рядом с другим ружьем, а взамен ему заручиться помощью бейсбольной биты, которая все это время торчала увесистой деревянной ручкой из рюкзака, и в наших обстоятельствах позволила бы мне обороняться от врагов без лишнего шума. Я заложил биту за ремень, набросил на спину рюкзак и повел семью к пожарному выходу.
Мы спустились по пожарной лестнице вниз по отработанной ранее схеме. Сначала я скинул вниз рюкзаки, потом спустился сам, принял старшую дочь, младшую, а последней спустилась супруга. Напоследок, я снова поднялся по лестнице вверх на покинутую нами лоджию и потратил драгоценную минуту, чтобы приставить холодильник как можно ближе обратно к стене, чтобы скрыть следы нашего побега. Потом, спустившись, вернул дверцу на место, при этом услышав как наверху отчаянно загрохотало и завизжало. И после послышался тяжелый звериный топот лап десятков возбужденных охотой тварей, которые ринулись в покинутую нами за считанные секунды до вторжения квартиру.