Я одним резким прыжком вскочил на ноги. И первым делом направился к входной двери. Отчетливо расслышав, как за дверями, в глубине подъезда, скрипят, щелкают и хрюкают десятки голодных тварей. Я открыл первую дверь и прошел к внешней железной двери, пропустив перед этим вперед супругу, которая проверив девочек и надев налобный фонарь, деловито устремилась теперь в недра второй квартиры, служившей складом, чтобы начать готовить рюкзаки к планируемой эвакуации.
Прислонившись к двери, я вгляделся в окуляр глазка. Как я и ожидал, чернота межквартирной площадки была нашпигована десятками пар желтых фосфорирующих глаз. Твари кружились перед нашей дверью, словно стая голодных диких волков. Они беспокойно возились за дверью на некотором расстоянии, не позволяя себе кидаться на нашу дверь в попытках штурма. Словно не решались действовать без указки главного, который пока не дал им приказ кинуться в атаку.
Убедившись, что единственный очевидный путь к спасению был отрезан, я направился в детскую комнату. Отбросил тяжелые шторы. Раскрыл балконную дверь и смело вышел на лоджию, больше не опасаясь быть замеченным. И тут же мои легкие сжались и загорели от горечи. А глаза в момент заслезились. От того, что все пространство лоджии было заполнено завесой плотного едкого дыма, который мощными тугими струями проникал через щели в потолке.
Я схватил грудину футболки и натянул ее себе на нижнюю часть лица, пытаясь соорудить некое подобие респиратора, который бы защитил дыхание от дыма. И, нащупав ручки окна, распахнул створки лоджии и свесился верхом туловища наружу, надеясь, что свежий уличный воздух спасет меня от удушья. Но стоило мне так поступить, как на меня дыхнуло жаром и обдало пеплом. Сильный огонь разгорался где-то вверху, вне поля моего зрения. Но я мог отчетливо слышать его зловещий сухой треск. И заметить отражение его зарева на стеклах окон соседних домов, ярко освещавшее темноту округи.
Я неловко повернулся корпусом, чтобы вернуться в квартиру. И задел краем футболки торчащую концом ручку швабры, воткнутую в кучу хлама, сваленного в правом углу лоджии.
И тут меня осенило!!!
…
Путь к спасению у нас оставался!!!
…
Какая ирония!!!
…
Я вспомнил, что под кучей бытового хлама был спрятан ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД!!!
Дверца
Несколько мгновений я стоял и смотрел на швабру. Старую. Глупую. Пыльную. Сломанную. Место которой давно было на помойке. И на кучу других таких же ненужных старых и унылых вещей. Пару забитых невесть чем коробок, несколько мебельных досок и два огромных заполненных ненужной одеждой пыльных чемоданов. Под которыми скрывался наш выход к спасению. Наш единственный шанс на выживание.
Мой рот невольно скривился в глупой и неестественной в моем положении улыбке в ответ на осознание собственной забывчивости и несообразительности. Ведь прошло всего лишь несколько дней, как я вновь обнаружил этот пожарный выход. Вспомнив, что когда мы заезжали в квартиру и нашли этот странный проход на лоджию квартиры ниже, то решили навалить поверх железного люка как можно больше ненужных и громоздких вещей, тем самым обеспечив неприкосновенность своего жилища. А после, когда я готовился к часу ИКС, то совершенно забыл про этот выход, оставив тем самым брешь в нашем убежище. И выходит — не напрасно. Получается, что моя нерасторопная забывчивость в итоге сыграла с нами хорошую службу!!!
— За дело! — сказал я себе и решительно дернул рукой за швабру, вытянув ее из кучи, словно матадор, который вытаскивает шпагу из спины поверженного на корриде быка.
Потом я со скрипом стянул с себя намокшую потом футболку и наспех накрутил ее вокруг головы, защитив нос и рот от сгущающегося дыма разгорающегося на крыше пожара. И взялся за дело. Со слезящимися глазами я принялся раскидывать по сторонам собранный в кучу хлам. Безжалостно расталкивая, отпинывая и выламывая сгруженное барахло. При этом, расцарапав внешнюю сторону предплечья об торчащий из мебельной доски гвоздь и не обратив внимание на рану, пока по коже не скатилась липкая струйка крови.
Но я не мог позволить себе отвлечься на обработку царапины. Не мог ждать. Не мог потратить драгоценное время на что либо, кроме той заветной железной дверки в полу лоджии. И за неполную минуту я добрался до цели!