Мне же хорошо и спокойно. Я плыву к своей Цели. Среди других Слизней, также плывущих к Пещере Главного. Среди самых смелых и достойных, которые исполнены решимости привести Стаю к новому дому…
По мере приближения к входу в Пещеру, вода становится еще более горячей. Мои плавники пощипывают, поры на них раскрываются, а мерцание ослепляет эхошипы. Но я не боюсь и плыву дальше. Еще немного и я окажусь над входом. И тогда останется лишь нырнуть вниз, на встречу к Главному…
Когда до входа в Пещеру остается совсем немного, я замечаю, что многие слизни, доплыв почти до конца, теперь тоже отступают и плывут назад, испугавшись горячей воды и яркого света. Тем лучше. У Главного будет меньше слизней для Отбора в Полет. Плывите обратно, мерзкие глупые слизни! Вы не достойны поставленной Главным Цели, если не можете выдержать испытаний, которые он подготовил для вас, чтобы отобрать для Великого Полета самых достойных.
Наконец, я оказываюсь над входом в Пещеру. Мои плавники горят от жара, а эхошипы почти не «видят», ослепленные мерцанием. Остатки добравшихся вместе со мной до входа в Пещеру слизней теперь все отступают, не решаясь продолжить дальнейший путь.
Правильно…
Плывите назад…
Не мешайте мне на пути в Великой Цели…
Все же, мне очень больно. Поры на плавниках лопаются от жара. Но я не сдаюсь и, превозмогая боль, толкаю плавники вниз, опускаясь в Пещеру. При этом, я втягиваю эхошипы в себя, стараясь защитить их, оставив возможность «видеть» и «слышать» тогда, когда я предстану перед Главным.
Опустившись ниже, я ощущаю, что жар становится настолько нестерпимым, что в сознании проносится трусливая мысль о побеге, также, как сделали все остальные слизни, оставив меня одного проходить испытание Главного до конца. Я ненавижу себя за эту мысль и продвигаюсь ниже, не обращая внимание на сгораемые плавники и слепоту от едва шевелящихся эхошипов.
Я должен быть смел и решителен!
Главный призвал меня к себе для великой Цели, и я прибуду к нему!
Мои плавники горят. Они один за одним отрываются и растворяются в воде. Как отпадают и поврежденные эхошипы. Странно, но боль теперь не беспокоит меня. Она осталась вместе с оставленной оболочкой, позволив мне освободиться от ненужного тела. Теперь же мне спокойно. Я чувствую рядом Главного…. Чувствую не как раньше, эхошипами, которых больше нет, а мыслями…
Да… Теперь — я только мысли. Они появляются и остаются, хотя тела уже нет. Я все хорошо «вижу» и «слышу», без необходимости полагаться на эхошипы. Мне удобно и приятно ощущать себя в новом состоянии. Так приятно, как не было никогда прежде. Теперь я понимаю, что хотел передать Прозрачный, когда «говорил» про переселение нашего вида с планеты на планету, про оболочки, которые мы принимаем для выживания и про то, что наш вид — это разум.
Получается, я, наконец, стал собой, отбросив чужую оболочку… И от этого мне очень хорошо… И странно… Я — ничто и все…. Меня нет, но я — есть… Хорошо… и… странно…
Я «смотрю» на Главного. Он передо мной. Огромный мерцающий шар, свет которого меня не слепит, а ласкает и манит. Я плыву на его зов. И соединясь с ним…, ощущая блаженство от единения с Главным. От того, что он принял меня и позволил стать его частью…
— Малек! Я ждал тебя! — вдруг раздается вокруг меня знакомым «сигналом» Прозрачного.
Избранный
— Я предстаю перед тобой, Главный, — отвечаю ему я, не удивляясь произошедшему, поняв без «расспросов», что Прозрачный и был Главным, который прежде готовил меня к Отбору и теперь раскрыл свой план и мудрый замысел.
— Ты был хорошим учеником, Малек, и смог доказать, что я не ошибся в тебе…
— Благодарю тебя, Главный. Я — готов к Исходу.
— Знаю… Ты всегда был готов… Даже до того, как я принялся учить тебя…
— Мне теперь многое понятно, Главный. То что ты «говорил» мне на склоне перед обрывом в Болото. Про то, кем мы были и откуда пришли. Но все же, прости, мне не ясно, что же такое — «Исход»? И куда приведет меня Великий Полет?
— Ты «спрашиваешь» самые главные и «правильные» вопросы, Малек… Запомни, что я «скажу» тебе… Нашему Великому виду столько циклов, сколько не сосчитать звезд на небе. Также не сосчитать планет, которые когда-то были нашими домами, чьей энергией мы питались, пока планеты не погибли, исчерпав все, что могли нам дать. Сейчас же настало время для нового Исхода. И ты, Малек, единственный избран мною, чтобы повести наш вид к новому миру. К новой планете. Вот — что такое Исход!