— Мы не были слизнями?
— Нет. На каждой планете мы были существами, приспособленными к жизни на них. То, как ты знаешь себя, это лишь — оболочка, которую наш вид принимает для выживания.
— «Оболочка»? «Вид»? Прозрачный, объясни?
— Не старайся все понять сразу, Малек. Знание придет позже. Лучше запоминай…
— Хорошо, Прозрачный… Я «слушаю».
— Наш вид — это разум, управляемый Главным. Для того, чтобы выжить, нам нужна энергия. Много энергии. Никакая планета, на которой наш вид когда-либо существовал, не могла дать нам энергии в достатке и на долгое время. Поэтому мы должны переселяться на другие планеты, закончив с энергией прежней. По прибытию на новую планету мы принимаем вид самого сильного существа и устраняем другие виды, которые мешают нам в господстве над новым домом.
— Мы не Слизни?
— Ты все поймешь позже, Малек. Сейчас ты должен понять, что наше Светило умирает, а Океан замерзает. Мы взяли всю энергию с этой планеты и должны продолжить Полет. Для Стаи наступает время следующего Исхода…
— Прозрачный. Я запоминаю…
— Все правильно, Малек, запоминай. Придет цикл, и ты поймешь свою цель…
Пещера
Великий День Отбора настал. Первое, что я чувствую после пробуждения от дрема, это то, что Пещера Главного мерцает так сильно, что мои эхошипы подрагивают, а тепло ею распространяемое, кажется невыносимо жарким, учитывая что множество последних циклов слизни свыклись к холоду окружающего нас Океана.
Рядом пробуждаются Старший и Средний. Просыпаются и другие триады, расположившиеся на отдых на склонах Пещеры. Я ловлю их прерывистые сигналы. Они все испуганы и растеряны. Главный предупреждал о наступлении Великого дня, но они все слишком глупы, чтобы воспринять его послание как следует, и теперь беспорядочно мечутся из стороны в сторону, пытаясь понять что им следует делать дальше.
Также мои Старший и Средний. Они мечутся кругами, фоня тревогой и непониманием. Их лепестки сжимаются и рябят. Они не рады происходящему. Для Стаи наступают Великие перемены, но они страшатся их.
Старший испускает неосторожно выпущенный сигнал и я принимаю его. Осознав его мысли, я отплываю, не желая находить с ним близко…. Он не желает являться в Пещеру Главного. Он хочет остаться. В ответ, такой же сигнал приходит и от Среднего, который размышляет над тем, чтобы скрыться от внимания Главного, уплыв подальше от Стаи и Пещеры.
Мерзкие! Глупые! Трусливые слизни!!!
— Мы должны явиться в Пещеру и представить перед Главным, — сигналю я им так мощно, как позволяет энергия моих эхошипов.
В ответ они фонят растерянностью, продолжая крутиться на месте, спутывая и распутывая вялые лепестки.
— Это приказ Главного! Мы обязаны явиться к нему, — повторяю свой сигнал я.
— Младший, ты ведешь себя «неправильно». Нельзя подобным образом сигналить старшим по триаде, — шлет ответ Старший, остановившись и зависнув надо мной, пытаясь пристыдить меня за нарушение правил поведения внутри триад.
— «Неправильно» ослушаться приказа Главного, — «отвечаю» я, улавливая, что Старший смущен и не знает, как ему вести себя со мной.
Средний при этом также останавливает вращение, его лепестки теряют твердость, опадают, и он начинает безвольно опускаться на дно. По его фону я понимаю, что тот снова ушел в дрем, видимо таким образом найдя для себя выход, как избежать призыва Главного и не явиться в Пещеру.
— Вы можете оба остаться, — сигналю Старшему я, которой то подплывает к Среднему, то возвращается ко мне, дрожа лепестками и сжимая эхошипы. — Мне же нужно плыть в Пещеру, как приказал Главный.
Я больше не хочу их видеть. Никогда больше. Старший и Младший не достойны великой Цели быть отобранными для Полета. Если им суждено быть устраненными за ослушание приказу Главного, то пусть будет так. Они этого заслуживают. Главному не нужны, такие как они. Глупые, слабые и трусливые слизни. Им место на Болоте. А у меня есть Великое знание про наш мир, про то откуда мы пришли и куда мы идем. И впереди у меня Отбор и Полет….
Если Главный отберет меня…
Он обязательно отберет меня…
Обязательно отберет…
Мои лепестки несут меня вперед, к входу к Пещере. Старший и Младший остаются позади. Я зародился вместе с ними из одной протомассы, мы прожили втроем все циклы нашего существования, но теперь я рад освободиться от них. Они для меня — не ровня. Они лишь тянули меня назад от моей Цели.
Теперь же только вперед…
Вперед…
Я плыву и «наблюдаю» за Стаей, замечая, что и среди остальных триад случилось то же, что и с нашей. Многие слизни также ослушались приказа Главного и решили уклониться от призыва. Они прячуться на дне, уплывают вдаль от Пещеры, скрываются за валунами. Триады распадаются, оставляя слизней одних или в паре, и мои эхошипы принимают их сигналы, такие же растерянные и испуганные, как и в оставленной мною родной Триаде.