«У жены кузена судьи девичья фамилия Хертц» — слова адвоката проносились в голове снова и снова, пока Алина не записала их в блокноте. Теперь она могла их перечитывать, заставляя себя признать новые обстоятельства дела. Адвокат не зря провел с Алиной десятки часов, выпытывая из девушки любую информацию, которая могла бы пригодиться. Он взвалил на себя работу следователей, даже нанял частного детектива, который проверял любые предположения юриста. Полиция, как и говорил Сэм, больше не занималась расследованием – власти ждали суда и обвинительного приговора. Адвокат же отрабатывал свои деньги по полной программе. Алина, снова и снова пересказывая те или иные события, разумеется, не могла не коснуться конфликта с Хертцами. Адвокат копнул глубже и выяснил о родстве Джайла с судьей. Возможно, это всего лишь совпадение, так как с кем только Хертцы не были связаны семейными узами, но…
Алина ехала в такси в сторону Университета, держала в руках блокнот с наскоро записанной фразой о новых фактах, думая о возможности появления новых врагов или союзников.
Джайл, как обычно, обитал на парковке, обсуждая с друзьями превосходство своей новой, видимо, жутко дорогой машины. Алина не особо разбиралась в марках автомобилей, бегло отметила: красивая, черная. Подошла к сокурснику.
— Алина? — отпрянул парень, шок и страх перекосили его лицо, преобразив до неузнаваемости. Наверное, если бы они были на парковке вдвоем, Хертц бросился бы убегать. «Так, его реакция значит немало» — отметила девушка. Осознание этого придало ей смелости, а наглости было не занимать:
— Поговорить надо. Либо так, либо, будь уверен, тебе придет повестка — пригрозила она. Разумеется, девушка блефовала, но ее решительный вид, прямой взгляд, уверенный тон поставили парня в тупик. Он растерянно кивнул на свою машину.
Они отъехали на пару миль, остановившись на парковке крупного магазина одежды. Всю дорогу Джайл до белых костяшек сжимал руль, напряженно щурился, словно смотрел на солнце без темных очков.
— Рассказывай все — скрестила девушка руки на груди. — Я, твою мать, не представляю, каким образом ты причастен к смерти Вивьен, но, клянусь, я это узнаю. Поверь мне, лучше расскажи сам.
Джайл молчал. Опустил голову, глаза покраснели. Он что, сейчас заплачет?
— Джайл, ты не на допросе, это всего лишь я. Расскажи мне, я вижу, что ты хочешь поделиться!
— Я не могу, я… боюсь его — и парень действительно заплакал, отрицательно качая головой. Его стало почти жаль.
— Кого ты боишься?
— Нет, я не могу сказать. Просто… знай, что я не хотел. Клянусь, я не хотел, чтобы все зашло так далеко. Прости меня.
Мысли скакали в голове, опережая друг друга. В том, что Хертц причастен к этому делу, сомнений не осталось. Значит, вот откуда негативное отношение судьи, откуда подмена анализов, но каким образом? Какую роль он сыграл в смерти Вивьен?
— За что тебя простить, Джайл? – она пыталась говорить как можно мягче.
— Алина, честное слово, если бы я только мог рассказать…Ты не представляешь, как я страдаю, я словно гнию изнутри! Она снится мне каждую ночь!
— О Боже…
— Ты боишься Даффа, да? Он тебе угрожает?
Непонятное движение головы, похожее на кивок.
— Джайл, пожалуйста, помоги мне. Ты ведь знаешь, что Билл невиновен.
Он качал головой, напрягся, заставляя себя молчать.
— Уверяю, тебе станет легче. Иначе, ты просто не сможешь жить, зная, что мог помочь невиновному и ничего не сделал…
— Он сам виноват! — тон парня резко изменился. — Я всего лишь хотел, чтобы Билла выгнали из группы. Моро. Его сестра скололась, все знают, что он принципиально не работает с наркоманами! — воскликнул парень, уже не пытаясь справиться с эмоциями. — Я всего лишь хотел, чтобы Билл сорвался, чтобы Моро об этом узнал, и все! Ему были предоставлены сотни возможностей принять наркотики! Но он упорно отказывался. Алина, что мы только не делали, как только не искушали!
— Боже, Джайл… За что ты так? — усилием воли девушка погасила вспышку ярости, пока она услышала не все, что хотела. — За что ты хотел сломать ему жизнь? Ты представляешь себе, как тяжело ему было добиться всего этого? Он же был никем! Ему никто никогда не помогал!
— Мне, правда, очень — очень жаль. Алина, я тебе клянусь, если бы вернуть время назад, я бы ни за что не связался с … — резко замолчал, оборвав предложение. — Я бы слова Биллу не сказал, я бы простил ему ваш долг! Я бы помог ему, черт возьми! Но изменить ничего не получится. Мой отец вне себя из — за моей просьбы… Он не любит связываться с судьями… Но если та запись попадет с полицию, если мой отец узнает, насколько глубоко я погряз во всем этом…
— Запись? Подожди! Какая запись?
Джайл испуганно замолчал, понимая, что сболтнул лишнего. Раскаяние сменилось страхом, затем гневом.
— Дафф тебя шантажирует? — продолжала спрашивать Алина, хватаясь за новые догадки.
— Убирайся из моей машины! — агрессивно закричал он, понимая, что в попытке попросить прощения сдал себя с потрохами.
— Да, Дафф тебя шантажирует! — в глазах Алины отразилось понимание, картинка начала складываться — А на пленке…Боже… Это ты… Ты убил Вивьен!
— Я не убивал ее! — отчаянно закричал он, тем самым лишь сильнее доказывая свою вину.
Джайл…
— Пошла вон из моей машины! — начал долбить кулаками по приборной панели, угрожая в скором времени переключиться на девушку.
— Боже, ты чудовище! — с этими словами ошарашенная Алина покинула автомобиль.
— И если ты хоть слово кому — то скажешь… Клянусь, я убью тебя! — крикнул ей вслед парень, стартующий с места под звуки стирающейся об асфальт резины.
Алина побрела по улице, обдумывая услышанное. Такого поворота событий она точно не ожидала. Оказывается, все это время против ее Билла велась страшная игра — Джайл с Даффом хотели вновь сделать его наркоманом. У них ничего не получилось, и дилер решил пойти на крайние меры… Это случилось сразу после драки. Видимо, Даффу стало невыносимо, что Билл сопротивляется, что у рокера получается «соскочить». Кроме того, у дилера есть какие — то доказательства причастности Джайла к преступлению — теперь ясно, откуда у него связи в Нью — Йорке.
Алина очень подробно передала разговор Фреду, адвокату и Сэму. Теперь все встало на свои места, но легче от прояснения ситуации не становилось. Адвокат сказал, что Хертцы обладают огромной властью в этом городе, идти против них в открытую — смерти подобно. Фред с ним согласился. Новый тупик.
Время суда приближалось, напряжение возрастало. Сторонники Билла пытались сделать все, чтобы отвести от парня подозрения, но с каждым новым днем ситуация казалась все безнадежнее. Алина обрывала телефон Джайла, пока он не сменил номер, она дежурила у его дома, но он куда — то съехал. Перестал появляться на учебе. Пропал. Никаких сомнений, парня мучила совесть, было видно, что он не мог смотреть в глаза девушке, и спонтанная исповедь была нужна даже больше ему, чем ей. Вот только Алина ему грехов не отпустила, она сильнее давила и продолжала усугублять ситуацию своим присутствием, напоминая, какой груз теперь пожизненно придется тащить парню. Фред все это время пытался достучаться до Рента, который, подобно Джайлу, был в ужасе от случившегося и до безумия боялся дилера.
До слушания оставалось все меньше и меньше времени. Билл сидел на тонком матрасе, подпирая кулаками лоб, его потряхивало от бессильной злобы, которая периодически сменяла апатию. Пару недель назад парню передали сообщение, что если его Алина переспит с Даффом, и Билл даст на это согласие, у него будет шанс выбраться из тюрьмы. Его пытались раздавить всеми мыслимыми способами. Он устроил драку прямо в столовой… Нервы стали ни к черту. Боже, за что это все ему? За какие проступки он платит? Возможно, ему предстоит искупить грехи отца? Не может быть, чтобы все было кончено. Видит Бог, Билл никогда не был идеальным человеком, ему еще в средней школе пророчили подобную судьбу, но… не может его жизнь так опрокинуть! Не должно все так закончиться!