Билл позвонил около десяти утра следующего дня.
— Привет, малыш — радостно протянул он.
— Меня зовут Алина — поправила девушка.
— Привет, малыш Алина — не растерялся парень. Девушка нажала отбой — воспитание начинается. Новый звонок.
— Да? — вызывающим тоном спросила она.
— Привет, Алина — намного спокойнее поздоровался парень.
— Привет, Билл — схватывает налету, может, все будет не так плохо, как ей казалось?
— Нам нужно съездить в банк и к адвокату.
— Хорошо, я готова.
— Тогда я заеду через полчаса.
Он приехал только через час, сославшись на пробки.
— У тебя... — Алина изумленно уставилась на шевелюру парня — У тебя красные волосы? — засмеялась она, не пытаясь сдерживать злорадство.
— Ну да — Билл смущенно улыбнулся, приглаживая прическу — Нам всем перекрасили волосы, чтобы внимание привлечь... вроде как.
— А тебя в банк — то впустят в таком виде? — Алина обошла его, рассматривая затылок — ярко красные, до самых корней.
— Это Нью — Йорк, нас голышом туда пустят. Поехали.
— Ты купил машину? — удивилась Алина, рассматривая серебристый форд — седан.
— Нет, в прокат взял. Успею еще купить, пока не до этого. Расскажи лучше, как ты обустроилась?
— Прекрасно. Квартира мне очень понравилась: не большая и не маленькая — самое то. Я бы хотела еще купить письменный стол, потому что мне негде будет заниматься — Билл кивнул, останавливая машину на светофоре — А еще я совершенно не знаю города — растерянно закончила Алина, вспоминая, как в панике носилась по шестьдесят пятой улице, соображая в какой стороне ее дом, в то время как на улице начинало ощутимо темнеть.
— Я пока тоже не очень ориентируюсь, навигатор спасает — Билл указал на htc. — Давай тебе купим телефон, куда можно установить карту? Я бы не хотел, чтобы ты заблудилась и испугалась. В любом случае ты всегда можешь взять такси и доехать до дома.
Они посетили сначала адвоката, где Алина подписала необходимые бумаги и стала обладательницей квартиры на Манхэттене, потом в банк, где на ее имя открыли новый счет и выдали блестящую кредитку. Далее Билл предложил пообедать где — нибудь. На радостях девушка сразу же согласилась.
— Расскажи мне про Фреда — попросила она, когда они устроились за удобным столиком в милом кафе, прячущимся между двумя небоскребами Мидтауна, и сделали заказ.
— На самом деле он очень жесткий человек, просто ведет себя... как придурок. Здесь многие себя странно ведут — Билл брезгливо поморщился. — Ты бы слышала, как он орет, если что — то не по его — закусил губу, видимо, вспоминая вчерашний вечер.
— Я в первый раз встретила подобного типа, если честно, до сих пор немного в шоке от его манеры разговаривать — захихикала Алина, ломая зубочистку.
— Ты бы видела меня, когда мы только познакомились — отмахнулся Билл. — Я хотел даже убежать, чувствуя прямую угрозу моему мужскому достоинству — засмеялся. — Но он тут все и всех знает — развел руками. — Мы даже пару раз выступали в известных клубах, хотя новичкам туда путь заказан. На разогреве, конечно.
— Сейчас клип выйдет — все вас узнают, и... запомнят — Алина указала на красные волосы и снова засмеялась, Билл тоже улыбнулся.
— Да, надеюсь.
Он небрежно поцарапал запястья, и Алина обратила внимание, на появившиеся рисунки на коже. Он что, все — таки сделал татуировки? Алина нахмурилась, повернула его руки ладонями вверх — Билл не сопротивлялся. Так вот что он прятал под браслетами... Алина округленными глазами рассматривала надписи, соображая плакать ей или смеяться. На левой руке от локтя до ладони аккуратным почерком выведено «Моя малышка» на другой также — «Алина». Девушка на пару минут не могла оторваться от этого произведения искусства, моргнула и недоуменно посмотрела на парня:
— Билл, это странно — осторожно произнесла она, словно разговаривая с душевнобольным. Он, будто извиняясь за мелкую провинность, пожал плечами.
— Захотелось.
— Ты пугаешь меня — может у него совсем крыша поехала от героина? Такое бывает сплошь и рядом, когда люди зацикливаются на ком — то, черт, да это опасно, мало ли что ему еще стукнет в голову?! Вспомнились страшные истории о девушках моделях, которых «поклонники» обливали кислотой... Клеймить себя ее именем, это же... как минимум странно, как максимум клиника. Конечно, ей раньше очень хотелось, чтобы безымянном пальце кольцо, но никак не выкалывать ее имя на теле — Они же временные? — мелькнула надежда, что он еще не совсем чокнулся.
— Алина, я люблю тебя — нежно произнес он и улыбнулся. Боже, зачем он это делает? В его глазах можно было утонуть, захлебнувшись этой самой любовью, о которой он только что говорил.
— Пожалуйста, Билл, не начинай опять... — попыталась вырваться из плена Алина, разворачивая очередную зубочистку и покалывая себе ладонь. Алина, нужно держаться, обязательно нужно, непременно — повторяла она себе.
— Я знаю, что ты пока не веришь в меня, но я тебе докажу, что могу измениться. Видишь, как я разговариваю с Фредом? Да я даже волосы разрешил перекрасить! Я промолчу про тушь и эти... как их... не важно! Это все я говорю к тому, чтобы ты поняла: я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Я буду работать, очень много работать для твоего будущего.
— Билл, дело не в деньгах — взгляд опять на татуировки, Алина на всякий случай потерла одну из букв — нда, только если лазером выжигать.
Он понизил голос и придвинулся ближе. Видимо по привычке, потому что здесь никому ни до кого не было дела. Ни один прохожий, официант или посетитель кафе даже на мгновение не задерживали взгляд на волосах парня. «Им придется придумать еще что — нибудь, чтобы отличаться» — подумала Алина.
— Я хожу к психологу и наблюдаюсь у нарколога, периодически сдаю кровь на анализ. Фред нашел мне хороших врачей. Конечно, это не дешево, но вроде помогает, я серьезно. Я могу им позвонить или даже приехать в любое время дня и ночи. Правда, на приемах я в основном молчу, но доктор говорит, что это нормально, что самое главное, что я понимаю, что у меня есть проблема и хочу с ней справиться.
— Ты это и раньше понимал.
— Алина, пожалуйста, ты обещала дать мне надежду. Я хочу бороться ради тебя.
Девушка поджала губы, ей все еще очень хотелось отомстить, растоптать его за все те страдания, которые он причинил ей, за все кошмары, которые продолжают посещать ее, за воспоминания и непрекращающуюся боль в груди, но... глядя в печальные, совершенно искрение глаза, она не смогла произнести слова, болтающиеся на языке. Черт, опять смалодушничала!
— Я поехала с тобой, это уже означает надежду, большее я пока не могу тебе обещать — примирительно проговорила она, ругая себя за слабость. «Ты, главное, за квартиру рассчитайся, а потом хоть сколись — мне плевать» — болталось на языке. Это же так просто, открыть рот и рявкнуть — его бы это добило. Возможно, Алина почувствовала бы удовлетворение, она должна дать ему понять, что общается с ним только ради денег, но она молчала. Может быть, у нее получится завтра?
Тем временем Билл, сжал ее ладошку:
— Пока этого хватит. — они помолчали.
— Расскажи мне про других ребят из группы — Алина взяла вилку и принялась размешивать салат, Билл последовал ее примеру.
— Все парни очень талантливые, если честно, я никогда не общался с музыкантами подобного уровня.
— А по возрасту?
— Мои ровесники, плюс минус пару лет. У всех большой опыт за плечами и каждый профессионал в своем деле. Я, мягко говоря, пока не соответствую заявленному уровню, но каждый день по четыре часа занимаюсь с репетитором, не поверишь, учусь петь заново, с основ. Я всегда знал, что правильная постановка дыхания очень важна, но не задумывался насколько! Сейчас я учусь использовать полный объем легких — он показал, где именно они просят, то сил и дыхания хватает намного дольше, горло практически не болит и не устает. Совершенно другой уровень — его глаза заблестели. — А еще у меня, оказывается проблемы с ритмом.
— Я знаю, мой дед же говорил.