Все эти дела, возможно, никогда не были бы с честью доведены до конца, если бы не оказались в руках знающего и усердного судьи, способного в случае необходимости, изменив свой голос и наряд, провести тайное расследование, а порой даже сыграть роль духа Загробного мира ради того, чтобы раскрыть преступление, исправить зло и уличить преступника, — то есть успешно завершить самые загадочные и необычные судебные разбирательства.
Итак, хотя весенний ветерок располагает к праздности, мне совершенно нечем убить время, поэтому я решил поведать читающей публике сию достоверную историю. Не осмелюсь утверждать, что рассказ об этих поразительных событиях способен послужить неким предостережением и таким образом улучшит людскую нравственность, но рискну предположить, что его внимательное прочтение поможет скоротать часы досуга.
Как сказал поэт:
Настоящая книга описывает некоторые свершения наместника округа, который жил в эпоху знаменитой династии Тан, в первой половине седьмого века нашей эры.
Сей правитель родился в городе Тайюань, столице провинции Шаньси. Его фамилия была Ди, а имя — Жэньцзе, хотя он и взял литературный псевдоним Вайюин. Будучи человеком кристальной честности, выдающегося ума и житейской мудрости, он в должное время был назначен на высокий пост при императорском дворе, а его откровенные и смелые доклады на Высочайшее имя помогли преодолеть многие кризисы в государственных делах. За преданную службу он был позднее назначен губернатором провинции, дважды исполнял обязанности канцлера, а также ему был пожалован титул правителя Ляна.
Его знаменитые деяния в свое время были занесены в официальную «Историю Танской династии», и благодаря этому все заинтересованные лица могут легко ознакомиться с данными материалами.
Однако многочисленные факты, связанные с началом карьеры Ди Жэньцзе, известного в те времена как судья Ди, были лишь бегло упомянуты или даже вовсе опущены в официальной истории. Такие подробности можно отыскать во второстепенных исторических документах, что хранятся в местных архивах городов, где он исполнял обязанности судьи, и в других подобных источниках. Тем не менее эти малоизвестные факты являются весьма интересными. Благодаря им мы сможем понять, какого глубокого уважения достоин судья Ди. Эти факты показывают, что, неизменно оставаясь преданным слугой императора, Ди Жэньцзе был также мудрым правителем, который сочетал необыкновенную остроту ума с великодушием и обостренным чувством справедливости, что позволило ему великолепно справляться с обязанностями окружного судьи и раскрыть множество таинственных и запутанных преступлений.
Вследствие всего этого данное повествование будет затрагивать только ранний этап карьеры судьи Ди, возвращая нас в те времена, когда он был назначен наместником округа Чанпин.
Вступив в должность, судья Ди сразу же взялся за дело, направив все свои силы на выявление нарушителей порядка, защиту законопослушных горожан и разрешение текущих судебных дел.
Четыре верных помощника исправно помогали судье Ди выполнять эти многотрудные и обременительные обязанности.
Его главным помощником был Хун Лян, старый слуга семьи Ди, который знал судью Ди еще ребенком. Несмотря на пожилой возраст, Хун Лян тем не менее отличался отвагой и точно исполнял любую опасную и деликатную работу, поручаемую ему судьей, проявляя при этом отменное здравомыслие и природный дар к расследованию преступлений. Судья Ди назначил его старшиной суда и считал своим доверенным советником.
Для особо опасных дел, связанных с арестом преступников, судья Ди использовал двух других помощников — Ма Жуна и Цзяо Тая. Прежде они были членами «лесного братства», а проще говоря, разбойниками с большой дороги. Как-то раз судья Ди с надлежащим эскортом отправился в столицу по важному государственному делу, и эти головорезы вдруг выскочили на дорогу, решив ограбить их. Судья Ди сразу понял, что Ма Жун и Цзяо Тай, по всей видимости случайно вставшие на путь воровства, были людьми героического склада, и во время вышеупомянутого нападения они убедительно показали ему свое мастерство в боевых и военных искусствах. Судье Ди показалось, что стоит попытаться перевоспитать этих людей и привлечь их к себе на службу, дабы они помогали ему в исполнении его государственных дел; ведь их таланты можно было бы направить на благие цели. Поэтому судья Ди не стал вытаскивать из ножен свой меч, а просто строго приказал им отказаться от дурных намерений. Вслед за тем он доброжелательно поговорил с ними, чем глубоко тронул сердца Ма Жуна и Цзяо Тая, и Ма Жун почтительно сказал: