Слушая объяснения слуги, судья Ди был внезапно поражен одной новой идеей. Строгим голосом он спросил старую служанку:
— Где ты брала горячую воду для приготовления того вечернего чая? Действительно ли ты набрала ее из чана в большой кухне?
Служанка жутко перепугалась, услышав столь неожиданный вопрос, и ответила дрожащим голосом:
— Ваша покорнейшая раба, ваша честь, может только подтвердить свои прежние слова. Я использовала воду, которую кипятили в большом чане на главной кухне.
Мрачно взглянув на нее, судья Ди сказал, обращаясь к обоим допрашиваемым:
— Теперь я знаю разгадку таинственного отравления. Оба вы пока временно останетесь под арестом, а завтра я закончу расследование этого дела.
Отдав последние распоряжения, судья сошел со своего возвышения и удалился в кабинет. Старый господин Хуа, слышавший все, о чем говорилось в зале заседаний, был в ярости оттого, что судья не допрашивал кандидата Ху под пытками. Увидев судью Ди, он сказал с презрительной усмешкой:
— Я с большим интересом следил за вашим допросом. Должен заметить, что со времен моей службы судейские методы претерпели значительные изменения. В мое время мы обращались с преступником как с преступником. И если он отказывался признаться в содеянном, я применял тиски. Вы уж не взыщите, но я, осознав, что ваши методы не дают ни малейшего результата, собираюсь передать мое заявление судье провинции. И тогда мы посмотрим, разделяет ли он ваши взгляды.
Поднявшись со стула, он направился к выходу, однако судья Ди задержал его, сказав:
— Убийство, произошедшее в вашем почтенном доме, теперь перестало быть для меня непонятным. Я прошу вас потерпеть до завтра. И тогда я лично буду иметь честь пригласить вас для участия в одном эксперименте. Если он окажется неудачным, то я сам буду настаивать на передаче данного дела в высшие инстанции.
Господин Хуа явно подумал, что это очередная попытка потянуть время, но не нашел благовидного предлога для того, чтобы отказаться от столь вежливого предложения. Поэтому он холодно ответил:
— Почту за честь принять вас в моем доме. — И удалился, не добавив больше ни слова.
Дежуривший на выходе молодой стражник, заметив гордо прошествовавшего мимо господина Хуа, сказал своему начальнику:
— Этот старый господин выглядит очень сердитым. Интересно, чего ради наш судья два дня откладывал повторный допрос?
— Да, юноша, я вижу, тебе еще надо многому научиться, — снисходительно ответил начальник стражи. — Послушай-ка, что я тебе скажу. Преступление в деревне Шесть Ли было обычным уличным убийством. И в ходе расследования я только раз видел, чтобы деньги перешли в другие руки, когда его превосходительство вручил награду в сто серебряных слитков тому парню Чжао Вэньчжуаню. Но разве Чжао выдал нам из этой суммы хоть один медяк? В конце концов, именно стражники, благодаря моему руководству, пытками вынудили преступника Шао во всем признаться, в то время как Чжао лишь всласть попутешествовал за казенный счет. Невоспитанный деревенщина! Такое же безнадежное и дело Би Сюня — самый заурядный домашний скандал в семье бедного лавочника. А вот преступление в доме господина Хуа…
Начальник стражи широко улыбнулся и, пригладив свои бакенбарды, продолжил:
— Это особо важное дело. Разве ты не знаешь, что госпоже Ли принадлежит большинство домов на главной улице? Можешь ли ты представить, сколько денег она получает каждый месяц за одну только аренду? Да и старый господин Хуа, служивший в свое время судьей Квантунской провинции, хорошо обеспечен: он является владельцем двух крупнейших шелковых лавок в нашем городе, не говоря уже о его землях за восточными воротами. Конечно же такие высокообразованные особы, как он и госпожа Ли, знают правила поведения в столь сложном положении. Разве не помнишь, что господин Хуа уже выдал нам за наши старания по серебряному слитку в тот день, когда судья проводил расследование в его особняке? А как вкусно нас там кормили! И разве госпожа Ху не дала два серебряных слитка стражникам, охранявшим ее сына в Классической школе, чтобы они позаботились о его питании? Кроме того, она вручила им некоторую сумму за то, чтобы они разрешили ей ежедневно навещать сына! И уж поверь, что это была не маленькая сумма, хотя эти жадюги и выделили мне из нее всего лишь пару медяков!
Говоря это, начальник стражи бросил злобный взгляд на двух стоявших поблизости стражников, но они притворились, будто не поняли намека. Тут молодой стражник спросил: