Два стражника всем своим весом навалились на концы тяжелой балки. Суставы коленей и запястий Сю Детая оказались почти вывихнуты. Послышался треск костей. И кроме того, когда его тело было придавлено, шнур вокруг его шеи натянулся и едва не задушил его. Видя, что тот еле дышит, начальник стражи дал знак своим подчиненным. Они тотчас ослабили давление. В результате этой ужасной пытки тело Сю Детая покрылось потом и кровью, но он мог лишь тихо стонать, поскольку шнур сдавливал его горло. Когда стражники были готовы в третий раз приналечь на балку, их начальник сообщил судье, что Сю потерял сознание.
Судья Ди приказал отвязать его и убрать крест. Стражники привели студента в чувство, сунув ему под нос дымящиеся угли, политые уксусом, но он далеко не сразу пришел в себя. Четырем стражникам пришлось на руках тащить его к судейскому столу, и он закричал от нестерпимой боли, когда они попытались поставить его на колени. Лицо его было искажено страданиями. Двум стражникам пришлось поддерживать его.
Судья Ди внимательно посмотрел на Сю и затем неожиданно сказал мягким голосом:
— Тебе нечего стыдиться того, что ты оказался не в состоянии выдержать эту пытку. Судебный зал видел многих закоренелых преступников, которые признавались во всех своих грехах на этом кресте. Разве мог ты, утонченный и изнеженный молодой человек, вынести такую жуткую боль? Я готов выслушать твое признание.
Такое обращение вызвало желаемую реакцию, и Сю Детай покорно кивнул головой, потому что еще не мог говорить.
Судья велел стражникам дать ему несколько чашек крепкого чая. В зале воцарилась глубокая тишина. И наконец послышался дрожащий голос Сю Детая:
— Обвиняемый вами студент только теперь осознал полную меру своей глупости и безрассудства. Все началось в тот день, когда я случайно зашел в лавку Би Сюня, чтобы кое-что купить. Его жена сидела в глубине лавки и улыбалась мне из-за спины хозяина. Я подумал, что она очень красива, и на следующий день снова зашел туда под предлогом очередной покупки. Би Сюня на месте не оказалось, и мы с ней немного поболтали. Потом как-то раз она сказала мне, что останется дома одна, поскольку мать и дочь ее мужа пойдут помогать ему в лавку. Тогда и состоялось наше первое свидание, и после него мы встречались у нее всякий раз, когда ее домашние уходили в лавку.
Первая встреча госпожи Би и Сю Детая в лавке Би Сюня. Вывеска над дверью гласит: «Товары из шерсти и хлопка». Справа под кровлей находится символическая подвеска из трех шерстяных колец; это традиционная эмблема торговцев шерстью
—————
Но вот спустя некоторое время она сказала мне, что ей не нравятся такие рискованные встречи, опасные тем, что кто-то всегда мог неожиданно вернуться домой. Она предложила мне нанять плотника из дальних мест, чтобы он сделал потайной ход, раз уж так случилось, что наши комнаты разделяла лишь одна стена. К тому времени я уже страстно влюбился в нее и поэтому послал письмо на юг моим родственникам, чтобы они направили ко мне хорошего плотника. Придумав довольно простой предлог, я сообщил им, что мебель в доме требует ремонта. Прибывший вскоре плотник по ночам сооружал для нас подземный ход. Я щедро вознаградил его, и он ушел из наших краев, никому не рассказав об этом секрете. С тех пор мы могли навещать друг друга в любое удобное время.
Тем не менее вскоре оказалось, что такое положение ее тоже не устраивает. Она заявила, что не может больше терпеть того, что нам приходится держать в тайне нашу любовь, и заметила, что хотела бы избавиться от мужа, чтобы мы с ней могли пожениться. Я был глубоко потрясен этим жестоким замечанием и умолял ее отказаться от столь ужасной затеи. А она рассмеялась и сказала, что просто пошутила. Но все-таки она убила Би Сюня ночью после праздника Двойной пятерки. В тот вечер мы с ней не встречались, и я узнал о смерти Би Сюня только на следующее утро, когда услышал причитания, доносившиеся из соседнего дома. Осознав, что она, должно быть, осуществила свой злодейский замысел, я вдруг понял, как порочна эта женщина, и моя любовь к ней погасла навсегда. Я не желал больше видеть ее и несколько дней терзался муками совести, понимая, что надо известить обо всем власти. Но я оказался трусом и не посмел сделать этого, ведь тогда выплыла бы наружу и наша незаконная связь. Поэтому я решил никому ни о чем не сообщать и забыть это время моей жизни как кошмарный сон.