14 апреля он встретился со своими друзьями-заговорщиками Джорджем Ацеротом, Сэмом Арнольдом, Дэвидом Хэролдом и Льюисом Пейном в вашингтонском пансионе, хозяйкой которого была Мэри Сарротт. За бутылкой виски заговорщики обсуждали свои роли в осуществлении задуманного заговора. Сэм Арнольд в конце концов вышел из их группы, отказавшись от участия в покушении. Роли были распределены следующим образом: Пейн и Хэролд «берут на себя» госсекретаря Уильяма Сьюарда, Ацерот вице-президента (когда пришло время действовать, горе-убийца напился в кабаке), а в президента должен был стрелять Джон Бут.
Президентская чета в сопровождении друзей — майора Генри Рэтбоуна и его невесты мисс Клары Харри — прибыла в театр после восьми часов вечера. Спектакль уже начался, но актеры были вынуждены прекратить игру, так как публика в зале — около двух тысяч человек — встала и оркестр заиграл приветствие. Президент и его свита устроились в ложе, после чего действие возобновилось.
В 9.30 вечера Бут, одетый во все черное и загримированный, подъехал к театру верхом на лошади. Он хорошо подготовился к выполнению своей задачи: нож на поясе, два кольта в карманах сюртука и взведенный револьвер в руке. Один из президентских охранников, Джон Паркер, оставил свой пост у входа в ложу и отправился в бар. Бут следил за действием в ожидании удобного момента. Воспользовавшись оплошностью охранника, Бут вошел в президентскую ложу и с возгласом «Смерть тиранам!» спустил курок. Пуля пробила голову президента и застряла в области правого глаза. Майор Рэтбоун вскочил, пытаясь задержать убийцу. Но тот выхватил нож и, ранив офицера, спрыгнул из ложи на сцену. Он запутался в занавесе и упал на подмостки, сломав ногу выше колена. Но даже это не помешало преступнику в возникшей суматохе выбраться из театра. Вскочив на лошадь, убийца исчез в ночи.
Тяжело раненного президента в кресле-качалке осторожно перенесли из театра в один из близлежащих домов. Прибывший по срочному вызову врач сделать ничего не смог. Наутро президент скончался. Через несколько минут после выстрела Бута его сообщник Льюис Пейн пробрался в дом государственного секретаря Уильяма Сьюарда и нанес ему удар ножом. Однако рана оказалась не смертельной. Ацерот, который должен был убить вице-президента, струсил, напился и, чтобы отвлечь от себя подозрения, весь вечер просидел в кабаке. За несколько миль от театра Бут встретился с Хэролдом. Сообщники направились в штат Мэриленд, надеясь найти убежище у своих единомышленников-южан. Знакомый врач перевязал Буту ногу, и преступники продолжили путь. Одиннадцать дней им удавалось скрываться, пока беглецов не выследили на табачной ферме в штате Вирджиния. Солдаты окружили здание, где засели преступники, и после бесплодных переговоров о добровольной сдаче подожгли ферму. Хэролд был вынужден поднять руки, а Бут застрелился. Оставшиеся в живых заговорщики были преданы суду, который признал их соучастниками убийства и приговорил к смертной казни.
Арнольд, хотя и не принимал участия в покушении, был приговорен к пожизненным каторжным работам, так же как и хирург Сэмюэл Мадд, лечивший сломанную ногу Бута.
Эдвард Спенглер, рабочий сцены, получил шесть лет за содействие убийце в осуществлении его замысла.
Вскоре после убийства Линкольна стали появляться всевозможные домыслы о мотивах и тайных пружинах этого преступления. Согласно одной из версий, убийство Линкольна было задумано тогдашним госсекретарем по делам обороны Эдвином Стэнтоном — ближайшим единомышленником и помощником президента во время гражданской войны. Однако доказательств это и другие подобные предположения практически не имеют. Наиболее вероятно, что преступный замысел был осуществлен группой фанатиков, которые действовали по собственной инициативе. Третья версия. Заказчик преступления — вице-президент Эндрю Джонсон. Он стремился занять президентское кресло. Утверждали, что для достижения поставленной цели Джонсон вступил в заговор с южанами. В его связи с убийцами мужа была убеждена вдова Линкольна. К тому же доподлинно известно, что незадолго до покушения Бут присылал какую-то записку Джонсону. И еще один факт в пользу этой версии. Заняв пост президента, Джонсон выступил за возвращение Юга под контроль рабовладельцев, то есть он развернул государственную политику в прямо противоположную сторону.
АМЕРИКАНСКИЕ ТРАГЕДИИ. ЧАСТЬ II
1881 год. 2 июня. Совершено покушение на занимавшего менее четырех месяцев пост президента Джеймса Гарфилда. Гарфилд находился на железнодорожном вокзале в Вашингтоне. Киллер подошел сзади и выстрелил в спину президенту.
«Боже мой! Что это?» — успел только воскликнуть смертельно раненый президент и упал.
После покушения Гарфилд прожил одиннадцать недель и умер. Киллера задержали прямо на месте преступления. Он даже не пытался бежать и не бросил дымящийся от выстрела пистолет. Его звали Чарльз Гиго. Несмотря на предположение о невменяемости убийцы Гиго, ему вынесли смертный приговор. Заказчиком убийства выступила ультраправая организация.
Начало двадцатого века.
1901 год. 6 сентября. Смертельно ранен президент Уильям Мак-Кинли. Во главу государства дважды стреляет киллер-поляк Леон Жолгош. Заказчики покушения — анархисты.
Шестого сентября Мак-Кинли приехал в Буффало на панамериканскую выставку. Выступив перед собравшимися с приветственной речью, он в окружении толпы двинулся по центральной аллее к одному из павильонов. Жолгош подошел к президенту и протянул ему руку, как бы намереваясь с ним поздороваться. В этот момент прозвучало два выстрела: в руке, прикрытой носовым платком, убийца держал пистолет. Киллера тут же обезоружили и прижали к земле. Леона Жолгоша суд признал виновным в убийстве Мак-Кинли и приговорил к смертной казни. Приговор привели в исполнение 29 октября 1901 года.
1920 год. Застрелен из пистолета 45-го калибра богач Джозеф Элвел. Элвел был владельцем яхты, значительной коллекции произведении искусств, конюшни скаковых лошадей и четырех домов в Кентукки. Свое огромное Джозеф сколотил на игре в бридж и на написании им книг по игре в карты, которые впоследствии стали бестселлерами. Заказчик, мотивы и убийца неизвестны. Правда, газеты тогда спекулировали домыслами о возможных убийцах Элвела — ревнивых мужьях, мстительных партнеров по игре или соперников по конному спорту, но все понапрасну, тайна кончины великого игрока так и не была разгадана.
1951 год. Осенью. Двое панамских сепаратиста Оскар Кольязо и Гризелио Торресола пытаются прорваться в резиденцию главы государства на Пенсильвания-авеню и убить президента Гарри Трумэна. Но в результате трехминутной перестрелки между нападавшими и охраной Торросела и один из охранников погибли, а Кольязо схвачен. Кольязо дали пожизненное заключение.
1962 год. ФБР отравлена известная актриса Мэрлин Монро. Инсценировали убийство под передозировку от лекарств. Мотив: скандально известная Монро, к тому же алкоголичка и наркоманка, чересчур активно клеилась к президенту страны — красавчику Джону Кеннеди: видимо всерьез хотела выйти за него замуж. И тем самым компрометировала главу государства. А врагов в то время у Кеннеди было немало. Один из них профсоюзный лидер Хоффа. Он хотел использовать Монро в качестве компромата против будущего президента. А его опередили. Заказчик отравления, по всей видимости, Кеннеди. Вторая версия заказчиком мог выступить все тот же Гувер. Мотив — бросить тень на Кеннеди и отстранить Джона от власти.