Стоит отметить, что тогда же на Машкова обратили внимание и западные кинематографисты. Он получил два приглашения сниматься – от американцев и французов, однако ни одно из них по разным причинам так и не осуществилось.
Продолжались режиссерские эксперименты Машкова на театральной сцене. В 1995 году он поставил на сцене театра «Сатирикон» один из самых дорогостоящих спектаклей в России – «Трехгрошовую оперу» Б. Брехта (на нее ушло полмиллиона долларов). Критика встретила эту работу неоднозначно, некоторые даже разглядели в ней «гимн нынешней братве». Кстати, представители последней одно время составляли если не значительную, то весьма внушительную часть публики, посещающей этот спектакль. Что касается ее взаимоотношений с Машковым, то «братва» относилась к нему с уважением, впрочем, как и он к ней, памятуя о том, что в далекие 70-е он и сам «братковал» в криминализированном Новокузнецке.
Отметим, что, несмотря на свои определенные симпатии к «братве», Машков до того момента ни разу не сыграл их представителя в кино. Было либо недосуг, либо как-то несолидно популяризировать людей, которые всю первую половину 90-х вели кровавые войны друг с другом и служили для большей части населения поводом пугать своих детей «плохими дядями в малиновых пиджаках». Однако во второй половине 90-х «братва» постепенно остепенилась и активно пошла во власть, пытаясь тем самым легализоваться – из «братвы» превратиться в цивильных депутатов и бизнесменов. С этого момента популяризировать ее стало даже модно. Появилась соответствующая радиостанция, крутившая с утра до вечера блатные песни, начали снимать кино, где воры стали главными персонажами фильмов, а играли их самые раскрученные «звезды» из разряда брутальных. Одним из таких актеров стал Владимир Машков, сыгравший послевоенного вора-домушника Толяна в фильме Павла Чухрая с характерным названием «Вор» (1997).
У персонажа, сыгранного Машковым, был реальный прототип. Дело в том, что в начале 60-х некий вор ходил по квартирам москвичей в военной одежде, с мальчиком и как бы с женой. Снимал комнату, но сразу не платил и не прописывался. Потом покупал всем жильцам билеты в цирк, в кино и т. д. и, пока они отсутствовали, грабил их квартиры. Вот такого человека пришлось сыграть в картине Машкову.
Две другие роли – жены и приемного сына Толяна – сыграли Екатерина Редникова (17 мая 1973 года, Телец-Бык) и Миша Филипчук (18 сентября 1988 года, Дева-Дракон). По сюжету Толян испытывает определенные симпатии к обоим, хотя по-настоящему глубокими его чувства к этим людям назвать нельзя, поскольку Толян – это волк-одиночка. С астрологической точки зрения их отношения вполне логичны. С обоими у Стрельца-Кота круглая дисгармония. Например, про отношения Стрельца и Тельца в гороскопе сказано: «Телец не так стремится к обществу, как Стрелец, поэтому союз проблематичен». А про отношения Кота и Быка: «У них могут быть хорошие светские отношения, но в конце концов Кот всегда найдет возможность обмануть консервативного Быка». В фильме именно это и показано: именно Стрелец «стремился в общество» (чтобы присвоить себе имущество его граждан), а Телец был против этого, и в итоге именно Кот оставил Быка.
Про отношения Стрельца и Девы в гороскопе сказано коротко: «Им лучше избегать друг друга». А про векторные отношения Кота («слуга») и Дракона («хозяин») мы уже говорили: достаточно вспомнить союз нашего героя с его первой женой Еленой Шевченко. Поэтому о своем приемном папе мальчик-Дракон, в общем, мог бы сказать не очень много хорошего.
Поэтому можно смело сказать, что во многом именно из-за удачного влияния звезд на подбор актеров фильм стал заметным явлением в российском кинематографе. Он вышел на широкий экран в октябре 1997 года и имел большой успех у зрителей и критики, причем не только на родине (три приза на фестивале «Киношок» в Анапе), но и за рубежом: на 54-м Венецианском фестивале он был удостоен сразу трех наград. В 1998 году он выдвигался и на «Оскара» как лучший зарубежный фильм, однако проиграл голландской картине «Характеры».
Касаясь работы Машкова в этом фильме, критик Е. Ямпольская выразилась следующим образом: