А теперь вот нахлынули новые дела. И какие… Сначала нужно было разделаться с ними, и только тогда я смогу продолжить поиски отца.
Я медленно проехал мимо дома.
Нет, лучше не знать, что же там, внутри.
Иногда маленькая загадка предпочтительней знания наверняка.
Вечером того же дня мы с Биллом сидели на крыльце. Мы только что пообедали, и я обдумывал, что бы еще следовало рассказать Биллу. Поскольку я все время, так сказать, пасовал, он сам начал разговор, вернее продолжил.
– А вот еще одна вещь, – сказал он.
– Да?
– Дэн Мартинес завязал с тобой разговор, намекая на попытку Люка найти вкладчиков в новую компанию по производству компьютеров. Позже у тебя создалось впечатление, что это была всего лишь уловка, с помощью которой он намеревался усыпить твою бдительность, а потом внезапно нанести удар вопросом об Эмбере.
– Да, так.
– Но позже Люк сам все-таки затронул этот вопрос, то есть о новой компьютерной фирме, настаивая, тем не менее, на том, что он еще не входил в контакт с потенциальными вкладчиками и никогда не слышал о Дэне Мартинесе. Когда потом он увидел Мартинеса мертвым, он продолжал настаивать, что никогда раньше его не встречал.
Я молча кивнул.
– Тогда получается, что или Люк лгал, либо этому Мартинесу каким-то образом стали известны планы Люка, так?
– Я не думаю, чтобы Люк говорил неправду, – подумав сообщил я. – Собственно, я тоже задумывался над этим делом. Зная Люка, как я его знаю, я просто не могу поверить в то, что Люк стал бы искать вкладчиков до того, как он был бы полностью уверен в реальности этого предприятия. Поэтому я и думаю, что он говорил правду. Как раз это больше всего и похоже на единственное случайное совпадение во всем, что случилось. Я почему-то уверен, что Мартинес очень много знал о Люке, и ему просто требовался заключительный фрагмент информации об Эмбере и Дворе Хаоса. Видимо, это был хитрый человек, и на основании известного ему, он придумал легенду, выглядевшую для меня достаточно убедительной, поскольку, и это ему тоже было известно, я работал с Люком в одной и той же компании.
– Это вполне логично, – ответил Билл. – Но потом, когда Люк в самом деле…
– Мне начинает казаться, – перебил я его, – что история Люка – тоже липа.
– Прости, но я не совсем понял…
– Я думаю, что он ее сочинил примерно таким же способом, что и Мартинес, чтобы она звучала довольно правдоподобно, а на самом деле ему нужно было извлечь из меня необходимую ему информацию.
– Малыш, я что-то совсем запутался. Какую информацию?
– О моем «Колесе-Призраке». Ему похоже чертовски хотелось узнать, что же это такое.
– И он был очень разочарован, когда узнал, что это всего лишь плод конструкторской фантазии, а вовсе не не основание для создания новой компании?
Я кивнул, улыбнувшись, и Билл эту мою улыбку не упустил.
– Постой, постой! Так это не все? Погоди, я сам… Так значит, ты мне тоже не все сказал? Это нечто существенное?
– Да.
– Вероятно, мне не следует спрашивать, если ты только не сочтешь это важным и не скажешь мне. Но только ведь если это настолько важно, то у меня могут вырвать эти сведения, ты понимаешь? Я плохо переношу боль. Подумай об этом.
Я учел его совет и некоторое время сидел, размышляя.
– Я подозреваю, что это могло иметь некоторое значение, – наконец заговорил я, – но весьма относительное, и совсем не такое – я уверен – как предполагаешь ты, и не для Люка или кого-то постороннего, потому что кроме меня никто ведь даже не знает, что же это такое. Нет, я не могу даже представить, чтобы такая непостоянная величина вошла в наше уравнение – за пределами простого любопытства Люка. Поэтому, пожалуй, я и не стану приподнимать над ней завесу тайны, хорошо?
– Это меня вполне устраивает, – кивнул Билл. – Пока что еще остается загадкой исчезновение Люка.
В доме зазвонил телефон.
– Извини, – сказал Билл.
Он поднялся и пошел на кухню.
Несколько секунд спустя он позвал меня.
– Мерль, это тебя.
Я встал и вошел в дом. Едва перешагнув порог, я послал Биллу вопрошающий взгляд, но он пожал плечами и отрицательно покачал головой. Я быстро сориентировался, вспомнил, где стоят еще два параллельных телефона, и указал в направлении кабинета, средствами пантомимы изобразив снимание трубки и прикладывание ее к уху.
Билл чуть улыбнулся и молча кивнул.
Я взял трубку и немного подождал, пока не услышал щелчка. Только после этого я заговорил. Пусть на том конце думают, что я поднял трубку второго телефона для ответа.
– Алло… – проговорил я.
– Мерль Кори?
– Это я.
– Мне нужны некоторые сведения, которые, мне думается, у вас есть.
Голос был мужской, чем-то мне знакомый, но кто это мог быть, я не знал.
– А с кем я говорю? – спросил я.
– Простите, этого я не могу вам сказать.
– В таком случае я должен ответить на вашу просьбу тем же.
– Но, по крайней мере, задать вопрос я могу?
– Валяйте, спрашивайте, – разрешил я.
– Хорошо. Вы друзья с Люком Рейнардом, не так ли?
Он сделал паузу.
– Можно и так это назвать, – уклончиво ответил я.
– Вы когда-нибудь от него слышали упоминание об Эмбере или Дворе Хаоса?
Ого! Похоже, на этот раз они решили сразу взять быка за рога.
Вообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
– Возможно, – ответил наконец я.
– А сами вы знаете что-нибудь об этих местах?
Это уже вопрос.
– Возможно, – снова ответил я.
– Пожалуйста, это очень важно. Мне нужно что-то больше, чем возможно.
– Извините, но больше вы ничего не услышите, если не сообщите, с кем я говорю и зачем вам нужны эти сведения.
– Я мог бы оказать вам большую услугу, если бы вы были со мной откровенны.
Я едва успел вовремя удержаться от ответа. Сердце мое бешено рванулось с места. Последнее предложение было произнесено на тари. Я молчал.
– Что ж, не получилось, и я так и не понимаю, – услышал я в трубку.
– Чего вы не понимаете? – спросил я.
– Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
– Скажите, а какое это имеет к вам отношение? – ответил я вопросом на вопрос.
– Потому что одному из вас может угрожать большая опасность.
– Тому, кто родом из этих мест или наоборот? – спросил я.
– Этого я не могу вам сказать. Я не могу позволить себе еще одну ошибку.
– Что вы подразумеваете под ошибкой?
– Вы не хотите говорить из соображений самосохранения или чтобы помочь другу?
– Возможно, я бы мог вам кое-что сообщить, – медленно проговорил я, – если бы мог быть уверен в ваших добрых намерениях. Но ведь опасность может исходить и от вас, не так ли?
– Уверяю вас, я только хотел бы помочь тому, кто нуждается в этой помощи.
– Слова, слова… – ответил я. – Допустим, что мы оба оттуда.
– О боже! – на другом конце провода послышался вздох. – Нет, этого не может быть.
– Почему нет?
– Неважно. Что я должен сделать, чтобы убедить вас?
– М-м-м… Одну минуту. Я должен подумать. Ну хорошо, что вы скажете, например, о таком варианте? Мы с вами встречаемся в каком-то месте, которое выбираете вы сами. Я посмотрю на вас, и возможно, мы сможем обменяться информацией, часть за частью, пока все карты не окажутся на столе.
Последовала пауза.
– И больше никак? Вы настаиваете на этом?
– Да.
– Мне нужно подумать. Я с вами скоро свяжусь.
– Одну секунду!
– Да?
– Если этот человек, о котором идет речь – я, грозит ли мне опасность прямо сейчас, в данную минуту?
– Я думаю – да. Да, вероятно, вы в опасности. До свидания.
Он повесил трубку.
Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал трубку на место. Похоже, что люди, чертовски много знающие обо мне, прячутся за каждым углом.
В кухню вошел Билл. На его лице я увидел весьма озабоченное выражение.