– Да.
– А где он сейчас?
– Он много путешествует – за океаном.
– Вы собираетесь с ним встретиться?
– Надеюсь.
– Было бы здорово, – сказал он. – О, неплохо!
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
– Но вас я что-то не могу вспомнить, – вдруг сказал он. – Вы жили с отцом, да?
– Нет, я вырос у матери и других родственников.
– Наверное, довольно далеко отсюда, да?
Я кивнул.
– За морем.
– А как ее звали?
Я едва не проговорился ему – не знаю, почему – но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.
– А почему вы спрашиваете? – спросил я.
– Просто так, без особой причины.
Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой городской сплетницей.
Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
– Вы надолго к нам? – спросил он, помолчав.
– Трудно сказать… вероятно, не очень.
– Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал, потянулся и добавил:
– Приятно было с вами поговорить.
На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и повернулся.
– Мне думается, у вас впереди длинный путь, – сказал он. – Желаю удачи.
– И у вас тоже, наверное, – сказал я. – У вас есть дар слова.
– Спасибо за кофе. Еще увидимся.
– Да.
Он повернул за угол и пропал.
Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.
Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
– В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, – сказал он.
Мы жевали сэндвичи.
– Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в противоположную сторону? После полудня.
– С удовольствием.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
– Нет, – покачал головой Билл, – ни о какой работе и речи не было.
– Другими словами…
– Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог заметить, что я уезжаю в город.
– Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я ничего не понял.
– Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
– Но время… у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром, Билл, возможно, сегодня вечером.
– Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
– Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, – начал он.
– Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе со мной, ты же понимаешь.
– Может быть и так, но…
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.
Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
Я замер.
Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
– Что?
Я предостерегающе поднял руку.
– Междугородный звонок, – улыбнулся я.
Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
– Мерлин!
Это был голос Рэндома. Он звал меня.
Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке Эмбера.
– Да? – ответил я.
Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, не спуская с меня глаз.
– Ты нужен мне в Эмбере, Мерлин, прямо сейчас, – сказал Рэндом.
Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
– Иди сюда! – сказал Рэндом, протягивая мне руку.
К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струиться. Я услышал крик Джорджа:
– Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…
Я протянул руку и схватил Билла за плечи.
– Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, – сказал я. – Пошли!
Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
– Готово, – сказал я ему.
Потом я сделал шаг вперед.
– Стой! – отчаянно завопил Джордж.
– Иди к черту! – ответил я ему.
И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.
7
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и сконцентрировал свое внимание на Билле.
– Мерлин, кто это? – наконец спросил он.
– Это Билл Рот, твой адвокат, – ответил я. – Ты часто имел с ним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо…
Билл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускаться на одно колено со словами «Ваше Величество» на устах, но Рэндом поймал его за плечи.
– Ах, оставьте эту ерунду! – сказал он.
Потом он пожал руку Билла.
– Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодарить вас лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти для этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящего слова, но на этот раз он только озирался по сторонам изумленным взглядом перескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
– Так все это существует на самом деле… – услышал я наконец его шепот.
– Мне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-то подбежал, – сказал Рэндом.
Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.
– У нас были небольшие неприятности, – ответил я, – поэтому, собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня убить и…
Рэндом поднял руку.
– Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательно расскажешь позже, именно – позже. Похоже, мрачные события взяли скверную привычку случаться чаще. чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение – тоже часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.
Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма серьезное.
– Что-нибудь произошло? – обеспокоенно спросил я.
– Да. Каин мертв, – ответил он устало. – Убит этим утром.
– Как это произошло?
– Он был в одном из Отражений, в Дейге. Это далекий порт, с которым мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда, чтобы возобновить старый торговый договор. Он был застрелен прямо в сердце и умер мгновенно.
– Лучника поймали?
– Лучника! Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Стрелку удалось уйти…
– Я думал, что порох здесь не срабатывает.
Он быстро поднял руку ладонью вперед.
– Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы порох там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. К тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который действовал даже здесь.
– Верно. Я чуть не забыл.
– Как бы там ни было, похороны завтра.
– Билл! Мерлин!
Это была моя дражайшая тетушка Флора, которая, как известно, отказала предложениям самого Росетти, одно из предложений было стать его натурщицей.