Рендом підняв руку.
— Почекай, поки без деталей. Все це ти мені обов'язково розкажеш пізніше, саме — пізніше. Схоже, похмурі події взяли погану звичку траплятися частіше. ніж зазвичай, і дуже ймовірно, що твоя пригода — теж частина цієї їхньої звички. Але мені треба трохи перевести дух.
Тільки зараз я помітив, як глибоко позначилися зморшки на його зазвичай юному обличчі, і я почав розуміти, що сталося щось вельми серйозне.
— Щось сталося? — Занепокоєно спитав я.
— Так. Каїн мертвий, — відповів він стомлено. — Убитий цим ранком.
— Як це сталося?
— Він був в одному Відображенні, в Дейгені. Це далекий порт, з яким ми торгуємо. Він разом з Жераром вирушив туди, щоб відновити старий торговий договір. Він був застрелений прямо в серце і помер миттєво.
— Лучника спіймали?
— Лучника! Чорта з два! Стріляли з даху з гвинтівки! Стрілку вдалося втекти…
— Я думав, що порох тут не працює.
Він швидко підняв руку долонею вперед.
— Дейген може знаходитися у досить далекому у Відображенні, щоб порох там спрацьовував. Ніхто не міг згадати, випробовували його там чи ні. До того ж, ще твій батько якось відшукав порошок, який діяв навіть тут.
— Вірно. Я мало не забув.
— Як би там не було, похорон завтра.
— Білл! Мерлін!
Це була моя найдорожча тітонька Флора, яка, як відомо, відмовила пропозиціям самого Росетті, одна з пропозицій була стати його натурницею.
Вона з'явилася в кімнаті — висока, струнка, неначе вся відполірована, вона поцілувала Білла в щоку, і я вперше побачив, як Білл червоніє. Мене вона теж ощасливила, але я розчулився в набагато меншому ступені, мабуть мій склад характеру грубіший, та до того ж я вчасно згадав, що вона свого часу була тюремщицею мого батька.
— Ви давно прибули сюди? — Запитала вона.
Голос був не менш чарівний, ніж зовнішність.
— Тільки що, — відповів я.
Вона тут же взяла мене й Білла за руки, маючи намір разом з нами покинути бібліотеку.
— Нам про стільки потрібно поговорити… — Почала вона.
— Флора! — Зупинив її Рендом.
— Що, брате мій?
— Можеш приділити максимум уваги містеру Роту, але Мерлін мені необхідний на деякий час.
Вона невдоволено надула губки, але випустила наші руки.
— От бачите! Тепер ви розумієте, що таке абсолютна монархія, — ображено пояснила вона Біллу. — Бачите, що робить з людиною влада.
— Я ще з дитинства був зіпсованою дитиною, — відповів Рендом. — Тепер ми дозволяємо вам, сестра, залишити нас! — Додав він бундючним тоном.
Вона фиркнула і відвела за собою Білла.
— Кожного разу, коли вона відшукує собі дружка в Відображенні, в Амбері стає набагато спокійніше, — зітхнув Рендом. — На жаль, у цьому році більшу частину часу вона проводить вдома.
Я співчутливо поцокав язиком.
Він вказав мені на стілець, і я сів.
Він перейшов до бібліотечної шафи.
— Як щодо склянки вина?
— Не заперечую.
Він налив два келихи, один вручив мені, сам сів на стілець зліва від мене.
Нас розділяв невеликий стіл.
— Сьогодні після полудня хтось стріляв у Блейза, — похмуро сказав він. — Вже в іншому Відображенні. Його поранили, на щастя, не надто серйозно. Стрілку вдалося сховатися, а Блейз всього лише відправлявся з дипломатичною місією в дружнє королівство.
— Ти думаєш, що стріляла та ж людина?
— Звичайно. У нашій окрузі ще ніколи не лунав подібний постріл, а тут відразу два, і ні з того, ні з сього. Це напевно одна і та ж людина… або одна таємна організація.
— Є якісь докази?
Він похитав головою і відпив трохи вина.
— Я хотів поговорити з тобою наодинці, перш ніж тобою заволодіють всі решта. Я хочу повідомити тобі дві речі.
Я не поспішаючи відпив вина, чекаючи розповіді.
— По перше, я по-справжньому наляканий. Після замаху на Блейза це перестає бути персональною справою одного Каїна. Хтось грає проти всіх нас, або, принаймні, проти деяких з нас. Тепер ось і ти повідомляєш, що на тебе теж було скоєно замах.
— Я не знаю, чи пов'язано це якимсь чином з…
— Я теж не знаю. Але мені дуже не подобається можлива схема, яка починає проявлятися. Найгірше, якщо за всім цим стоїть хтось із наших і не один.
— Чому?
Він сердито подивився на свій келих.
— Бачиш, протягом століть особиста помста була нашим улюбленим способом вирішувати всі внутрішні сімейні протиріччя і розбіжності. Необов'язково все закінчувалося смертю, хоча така ймовірність існувала постійно, але такі речі, як інтриги, заподіяння противнику якогось збитку аж до нанесення тяжких тілесних ушкоджень і каліцтв, вигнання, з метою зміцнення власного положення, були справою цілком буденною. У бійці за успадкування престолом все це недавно досягло піку. Я вважав, що все це вже владналося, а тепер… Я знову опинився перед проблемою, яку зовсім не очікував. Я ні на кого не точу зуби, намагаюся бути справедливим. Я ж знаю наскільки ми всі вразливі. І навіть зараз я не думаю, що справа тут у мені та спадкуванні корони. Ні, не думаю… Всі наші, мабуть вирішили, що я — менше із зол, і всі вони дійсно працювали разом, щоб своє рішення втілити в життя. Ні, не думаю, що хтось з них так пристрасно жадає моєї корони. Після вирішення справи з успадкуванням, у нас тут встановилося царство дружби і доброї волі. Але мене ось що цікавить — чи не повторюється стара історія. Раптом хтось із наших таки почав стару гру? Якісь старі образи… Мені дуже не хотілося, щоб це виявилося саме так. Знову підозри, обережність, недовіра, подвійна гра, інсинуації… Це нас тільки послаблює, і це тоді, коли існує ймовірна небезпека, проти якої ми завжди повинні бути готові виступити разом.