Я знайшов собі підходящу, добре захищену і зручну для оборони розколину, наклав охороняюче від всякої магії закляття і заснув.
Пізніше — я не можу сказати точно, скільки минуло часу — з важкого сну без сновидінь мене вивело постійне пульсування Фракіра на моєму зап'ясті.
Я прокинувся і тут же поставив собі питання — в чому справа?
Я поки нічого особливого не помічав в межах мого обмеженого кола зору.
Але Фракір, який хоч теж досконалий не на сто відсотків, ніколи не подасть сигналу тривоги без відповідної причини.
Я чекав, напружено вслухаючись, викликавши тим часом в уяві мінливий візерунок Логруса…
Коли він повністю сформувався переді мною, я ввів в нього руку немов у рукавичку, і потягнувся в Відображення.
Я рідко ношу з собою клинок довше кинджала середніх розмірів, не люблю, коли відтягує пояс кілька футів сталі, чіпляючись при цьому за зустрічні кущі, а часом і за свої власні ноги.
Мій батько, а також більшість родичів, як в Амбері, так і в Хаосі, просто обожнюють важкі, незручні — з моєї точки зору — мечі, але, ймовірно, вони зліплені з більш щільної глини, ніж я.
В принципі, я проти мечів нічого не маю.
Я навіть люблю фехтувати і вмію тримати меч в руках, але тягати меч весь час з собою — ні вже, вибачте, це не по мені — меч всякий раз натирає мені стегно.
Так що я вважаю за краще мати Фракіра і покладатися на імпровізацію.
Тим не менше зараз…
Так, я готовий був визнати, що зараз зовсім непогано було б стискати в рукаві руків'я якого-небудь важкого меча, бо звідкись ззовні і зліва від мене долинало шипіння і виникали неприємні асоціації дряпання по каменю.
Я тягнувся крізь Відображення, відшукуючи підходящий клинок…
Я шукав… шукав…
Прокляття!
Я був надто далеко від культур, які застосовують метали, і знаходяться на потрібній ступені розвитку і включають відповідну анатомію своїх представників.
Я продовжував гарячково шукати, на лобі в мене виступила піт…
Далі, ще далі…
Звуки зовні ставали все голосніше, вони явно наближалися.
Зовсім поруч я почув шипіння, гарчання, тріск, жахливий рев.
Є контакт!
Я відчув руків'я зброї в долоні.
Схопити і закликати до себе!
Я закликав його, напевно, занадто сильно, тому що удар від його віддачі відкинув мене до стіни.
Я сперся спиною об стіну на той момент, поки виривав клинок з піхов, в які він був вкладений.
І в цей момент зовні настала тиша.
Я чекав.
Десять секунд, п'ятнадцять, двадцять, півхвилини… Тиша.
Я витер спітнілі руки об штани і знову прислухався.
Нарешті я обережно зробив крок вперед.
Перед ущелиною не було нічого, крім легкої хмарки туману.
І коли відкрився простір для бічного огляду, я знову нічого особливого не побачив.
Ще крок…
Нічого.
Ще один.
Тепер я був уже на порозі.
Я подався вперед і кинув швидкий погляд в обидві сторони.
Точно, ліворуч щось лежить — темна маса, нерухома, замаскована туманом.
Причаїлося? Готується кинутися на мене?
Що б це не було, воно залишалося нерухомим і зберігало повну тишу.
Я вчинив так само.
Через деякий час я помітив ще один силует приблизно таких же обрисів поряд з першим і, можливо, третій — трохи далі…
Жодне з цих створінь не виявляло бажання підняти той жахливий гамір, який я чув лише кілька хвилин тому.
Я продовжував уважно вдивлятися в околиці.
Минуло ще щонайменше кілька хвилин, перш ніж я зробив крок назовні.
Все залишалося в мовчазній нерухомості.
Ще один крок…
Я трохи почекав, потім зробив ще крок.
Нарешті, рухаючись дуже повільно, я підійшов до першої тварини.
Це був огидний виродок, покритий лускою кольору звернутої крові.
Важила звірюка не менше двох сотень фунтів, вся вона була довга і жилава.
Прочинивши вістрям меча пащу, я побачив гострі огидні ікла.
Я міг собі спокійно дозволити це зробити, тому що голова диявольського створіння була майже повністю відсічена від решти частини тулуба. Мушу зауважити, що пророблено це було явно дуже спритно і на диво рівно.
З розрізу ще сочилася оранжево-жовта густа рідина. Дивлячись з того місця, де я стояв, я бачив, що і дві інших потвори були в точності такого ж виду.
І вони теж були мертві.
Друга бестія, оглянута мною, мабуть, перед самою загибеллю намагалася бігти, і у неї не вистачало ноги.
Третю просто порубали на шматки.
Всі вони спливали помаранчевої рідиною і трішки пахли гвоздикою.