Я оглянув витоптаний п'ятачок, де все це відбувалося. У мішанині з дивної крові звірів, роси і відбитків звіриних лап я виявив сліди, дуже схожі на Відображення звичайних чобіт цілком нормальних розмірів.
Я розширив радіус пошуку і незабаром натрапив на ще один абсолютно виразний відбиток.
Напрямок його вказував у бік, звідки я прийшов.
Мій переслідувач?
Може бути сам П?
Той, хто пустив по моєму сліду собак?
І сам же прийшов до мене на допомогу? Ні, абсурд…
Я похитав головою.
Я втомився шукати сенс там, де його, схоже, не було.
Я спробував продовжити пошуки, але більше слідів не виявив. Тоді я повернувся до рятівної ущелини, там підібрав піхви свого меча і сунув меч в піхви. Потім я повісив меч на пояс, а пояс перечепив через плече, щоб меч звисав уздовж спини.
Я не уявляю, як я міг би бігти з мечем на стегні.
Потім я трохи перекусив холодним м'ясом і хлібом і випив води з ковтком вина.
А потім я продовжив свою подорож.
Більшу частину наступного дня я біг, хоча «день», напевно, не дуже вдала назва для пересування під небесами в клітку або пересічених пунктиром, або осяяних рухомими вогненними колесами, або фонтанами вогню.
Я біг, поки не втомився.
Тоді я перепочив, поїв і знову побіг.
Я заощаджував їжу, бо відчував, що за новою їжею доведеться тягнутися дуже далеко, а сама ця операція вимагає від організму енергетичних витрат.
Я уникав зрізати шлях, тому що миттєві переходи в кружляючих тепер Відображеннях, ці диявольські спринти теж мають свою ціну, а я не хотів прибути на фініш вичавленим лимоном.
Я часто перевіряв, чи немає погоні.
Зазвичай я нічого підозрілого не помічав, але іноді мені все ж здавалося, що я бачив далекого переслідувача.
Але тут були можливі й інші пояснення, враховуючи деякі фокуси таких Відображень.
Я біг до тих пір, поки не відчув, що наближаюся до своєї мети.
На моєму шляху більше не виникало нових катастрофічних катаклізмів, услід за якими звичайно слідував наказ повернути назад.
Я мигцем подумав — що б це могло означати?
Хороший знак, або ж попереду мене чекає щось ще гірше?
У будь-якому випадку я вже знав, що ще один привал і невеликий відрізок шляху після — і я опинюся там, куди прямував.
Додайте трохи обережності, пару прийомів безпеки, і вже з'являться підстави для оптимізму.
Тепер я біг через обширне, схоже на ліс скупчення з кристалічних структур.
Чи були це живі істоти або ж просто геологічні утворення — я не знав.
Кристали спотворювали перспективу, і зсуватися стало важче.
Тим не менше, я не виявив тут, на цій скляній блискучій рівнині, ознак живих істот, і це змусило мене прийняти рішення влаштувати останній привал саме тут.
Я наламав скляних гілок і встромив їх у рожевий грунт, який консистенцією нагадував наполовину затверділу замазку.
Незабаром біля мене утворився круговий палісад на рівні мого плеча, центром якого був я.
Я змотав Фракіра із зап'ястя, зробив необхідні вказівки і помістив його на гребінь моєї виблискуючої стіни.
Фракір подовжився, витягнувшись в тонку нитку, обвиваючи навколо склоподібних сучків.
Я відчув себе тут у безпеці.
Я не вірив, що яка-небудь істота зможе перетнути бар'єр без того, щоб Фракір НЕ зістрибнув на нього і смертельною хваткою не задушив би його.
Я розстелив плащ, ліг на нього й заснув.
Як довго я спав — не знаю.
Не пам'ятаю, чи снилося мені що-небудь. Ніщо не потривожило мій сон.
Нарешті я прокинувся, покрутив головою, відновлюючи орієнтування, але вид з усіх боків залишався колишнім — мене оточували переплетені кристалічні гілки.
Я повільно підвівся на ноги, спробував навколишнє мене стінку на міцність.
Міцність виявилася цілком задовільною, навіть, мабуть занадто.
Вибудувана мною захисна стінка перетворилася на скляну клітку.
Хоча мені і вдалося відламати кілька гілок поменше, але вони були, в основному зверху і не могли допомогти мені звільнитися.
Ті гілки, які я встромив у грунт, стали помітно товщі і, схоже, пустили міцне коріння. Вони не хотіли поступатися ударам мого чобота.
Чортяче невезіння вивело мене з себе.
Я змахнув мечем, і скляні осколки бризнули на всі боки.
Я прикрив обличчя плащем і завдав ще кілька ударів, потім я помітив, що моя рука мокра — по ній струменіла кров, деякі з цих осколків були дуже гострі.
Я відклав меч і почав штовхати стіни моєї клітки ногами.
Стіни тріщали, дзвеніли, але не піддавалися. Зазвичай я не страждаю клаустрофобією, і моєму життю негайна небезпека не загрожувала, але щось в цій блискучій тюрмі мене дратувало, навіть призводило в сказ поза залежністю від загальної ситуації.