Величезні ділянки грунту пропадали на очах, падаючи у прірву. Мій невеликий острів теж уже приготувався до падіння.
Я стрибнув, потім ще, і ще, намагаючись дістатися до відносно стабільної зони.
Мені це не вдалося.
Нога моя не дотяглася до краю, і я полетів у безодню, але встиг вхопитися руками за виступ. Деякий час я висів, розгойдуючись, потім почав підтягуватися.
Виступ почав кришитися, я встромив у нього нігті скоцюрблених пальців, намацуючи опору, і знову повис, кашляючи і лаючись.
Я намагався знайти на глинистій стіні яку-небудь опору для ніг. Вона трохи подалася під ударами моїх чобіт, я всадив носки чобіт глибше, моргаючи запорошеними очима і намагаючись відшукати надійну опору для рук нагорі.
Я відчув, як Фракір переповзає з моєї кисті, утворюючи невелику петлю, в надії відшукати досить міцну зачіпку, щоб зіграти роль якоря.
Даремно.
Ліва рука знову зірвалася.
Я повис на одній правій, гарячково нишпорячи іншою рукою.
Посипалася земля, і права рука теж стала зісковзувати.
Крізь пил і сльози в запорошених очах я раптом побачив над собою якийсь темний силует, майже тінь.
Права рука зірвалася, і я відштовхнувся ногами, щоб спробувати в останній раз.
Ледь руки мої метнулися вгору, як чиїсь пальці обхопили моє праве зап'ястя.
Секунду опісля до однієї руки приєдналася друга, і мене швидко потягли наверх, занадто швидко і легко. Я перевалився через край прірви, негайно постаравшись стати на ноги. Протер від пилу очі.
— Люк!
Він був одягнений у зелене, і меч, схоже, не доставляв йому таку масу незручностей, як мені, тому що досить значних розмірів піхви висіли в нього на боці. Схоже, заплічним мішком йому служив згорнутий плащ, а застібку він носив як прикрасу на лівій стороні грудей — тонка штучка, якась золота пташка.
— Сюди! — Сказав він.
Він повернувся, і я поспішив за ним.
Він вів мене по дотичній до маршруту, по якому я увійшов в цю долину, назад і вліво. Чим далі, тим стійкішим ставав грунт під нашими ногами.
Нарешті ми вибралися на невисокий пагорб, який, здається, був абсолютно поза зоною тектонічного обурення. Тут ми зупинилися, щоб кинути погляд назад.
— Не підходьте ближче! — Прогримів звідти потужний голос.
— Спасибі. Люк, — подякував я.
Я перевів подих.
— Не уявляю, яким чином ти опинився тут і чому…
Він підняв руку.
— Зараз я хотів би знати одне, — вимовив він.
Він почухав коротку бороду, яка відросла в нього за досить короткий час, і одночасно показав мені перстень з блакитним каменем, яке він носив на пальці.
— Що саме, говори, — відповів я.
— Яким чином вийшло так, що той, хто зараз звернувся до нас, має твій голос?
— Прокляття! — Вигукнув я. — Адже він з самого початку здавався мені знайомим!
— Так у чому ж справа? — Наполягав Люк. — Ти ж знаєш? Кожного разу, коли тобі загрожує небезпека, він попереджає тебе — «Не рухайся далі!» Він це робить твоїм власним голосом, як луна.
— А ти давно йдеш за мною?
— Досить порядно.
— А ті бестії біля ущелини, де я розбив свій табір?
— Так, це я спас тебе від зустрічі з ними. Так куди ж ти прямуєш і хто з нами говорив?
— Поки що у мене є тільки підозра щодо того, що відбувається. І взагалі це досить довга історія. Але відповідь має знаходитися он за тією грядою пагорбів.
Я махнув рукою в бік блискавиць.
Люк теж глянув у той бік, потім кивнув.
— Що ж, тоді — вперед!
— Але там землетрус, і в самому розпалі, — зауважив я.
— Він, здається, обмежений цією долиною. Ми можемо зрізати шлях і обійти її стороною.
— І з ще більшою ймовірністю зустріти на своєму шляху ще одну подібну катастрофу.
Він похитав головою.
— Створюється враження, що той, хто намагається зупинити тебе, змушений накопичувати сили заново після кожної нової спроби.
— Так, але ці спроби стають все частіше, — відповів я, — і з кожним разом вони все ефективніші.
— Тому що ми все ближче до джерела, так? — Запитав він.
— Так.
— Тоді поспішімо.
Ми спустилися по протилежному схилу пагорба, потім піднялися на інший і знову спустилися.
Поштовхи до того часу вщухли настільки, що перетворилися в періодичне тремтіння грунту, а потім і зовсім припинилися.
Ми вибралися в нову долину, яка деякий час вела нас далеко вправо від нашої мети, потім плавно повернула у бік безплідних і голих пагорбів, у бік нашої мети, де танцювали блискавки і фіолетове небо розрізала низько нависла, схожа на хмару, площина.