— І це все? Ну і що? Що в цьому дивного?
— Але вона справді почала цим займатися.
— Так? Що ж, цим займаються тисячі людей.
— Вибач, — перервав він мене, — я хочу закінчити. Вона почала з теософії, навіть відвідувала зібрання місцевої громади. Але з цим вона досить швидко порвала, однак там встигла познайомитися з іншими людьми. Дуже скоро вона вже водилася з суфісом, гарджефіанами… У неї навіть був знайомий шаман.
— Цікаво, — зауважив я. — А як з йогою?
— Ні, нею вона не займалася. Коли я задав їй таке питання, вона відповіла, що її цікавить сила, а не самадхі. У всякому разі, вона продовжувала заводити все більш дивні знайомства. Атмосфера для мене зробилася надто вже наелектризованою, тоді я сказав їй: «Прощай».
— Цікаво… — Протягнув я задумливо.
— Ось, — раптом сказав він, — глянь на це.
І він кинув мені книгу в чорній палітурці, зробивши при цьому крок назад. Я ледве встиг зловити її. Це була Біблія. Я погортав її, розкрив на сторінці з даними видавництва і нерозуміюче глянув на Рика.
— Якесь особливе видання?
Він зітхнув.
— Ні. Прошу вибачення.
Він забрав у мене книгу і поставив її на полицю.
— Одну хвилину, — сказав він.
Він повернувся до прилавка і вийняв звідкись картонний плакатик, на якому значилося: «Тільки що вийшов. Магазин відкриється в…» Тут же був намальований циферблат годинника з рухомими стрілками. Він поставив час на них на півгодини від теперішнього моменту, повісив плакат на вітрину, потім закрив двері і жестом запросив мене пройти вглиб магазину.
Ми прийшли до кімнати, в якій стояв письмовий стіл, пара стільців, а на підлозі картонні коробки з книгами. Він сів за стіл і кивнув на інший стілець. Я сів.
Він включив автосекретаря, відповідального за телефон, прибрав зі столу стос бланків та листів, потім відкрив ящик і дістав звідти пляшку «К'янті».
— Як щодо того, щоб пропустити по стаканчику? — Запитав він.
— Звичайно. Дякую.
Він піднявся і зник у маленькій туалетній кімнаті, де сплеснула під краном пару взятих з полиці склянок. Повернувшись до кімнати, він наповнив обидві склянки і посунув одну до мене. Обидві були з «Шератон».
— Вибач, що я кинув в тебе Біблію, — сказав він, ніяково зиркнувши на мене.
— Я нічого не зрозумів… У тебе був такий вигляд, ніби ти чекав, що я зникну в хмарі диму.
Він кивнув.
— Знаєш, я думаю, що вона шукала владу над надприродними силами, і що це якимось чином пов'язано з тобою. Ти займаєшся яким-небудь видом окультизму?
— Ні.
— Іноді вона таке говорила… немов ти насправді був надприродною істотою.
Я розреготався замість відповіді, він через кілька митей послідував моєму прикладу.
— Ну, не знаю… — Сказав він. — У світі багато дивного. Звичайно, всі видіння не можуть мати рацію, але…
Я знизав плечима.
— Хто знає? «Є багато чого на світі, друг Гораціо…» Так, значить ти думаєш, вона шукала якусь систему, яка дала б їй силу захиститися від мене?
— Принаймні, у мене склалося таке враження.
Я відпив вина.
— Але це ж нісенітниця, — сказав я.
Однак уже вимовивши ці слова, я відчував, що вони не так вже далекі від правди.
Якщо це я штовхнув її на стежку, яка привела її до загибелі, тоді на мені лежала відповідальність за її смерть.
Тепер до болю приєдналася і вина.
— Розповідай вже все до кінця, — сказав я втомлено.
— Та я вже ніби все сказав, — зітхнув Рік. — Мені набридло знаходитися серед людей, які із захватом ночі напроліт обговорювали всяку астральну нісенітницю, і я вирішив, що мені краще піти.
— І це все? Але вона знайшла потрібну систему, потрібного гуру? Що ж трапилося в кінці?
Він зробив ковток вина і довго мовчки дивився на мене.
— Я справді був до неї дуже прив'язаний, — сказав він.
— Я й не сумнівався в цьому.
— Таро, Каббала, Золотий Світанок, Кроулі, Форчун — ось чим вона займалася в кінці.
— І застрягла на цьому?
— Точно сказати не можу, але думаю, що так. Я ж не дуже вникав в все це.
— Так… Отже ритуальна магія.
— Ймовірно.
— Хто ж цим займається?
— Безліч народу.
— Я маю на увазі, кого знайшла Джулія. Ти чув ім'я?
— Здається, Віктор Мелман.
Він запитально глянув на мене, але я похитав головою.
— Вибач, але я вперше чую це ім'я. Я не брешу.
— Це дивна людина, — задумливо промовив Рік.
Він зробив ще ковток і відкинувся на спинку стільця, зчепивши пальці за шиєю і виставивши лікті вперед. Погляд його спрямувався кудись у далечінь.
— Знаєш, я чув, що про нього багато так відгукувалися, серед них багато людей, які заслуговують повної довіри, говорили, що в ньому справді малося щось… що він чимось таким володіє… якимось осяянням, володіє особливою силою… що він може стати великим учителем… Але у нього маса проблем — комплекси, неврівноваженість, знаєш, все таке, що супроводжує зазвичай особливі здібності, і це слизька доріжка. Подейкували, що на нього заведено кримінальне досьє, що він живе під чужим ім'ям і що він набагато краще знайомий з поліцією, ніж з магією… Втім, все це лише з розмов, розумієш? Не знаю. А офіційно він — художник, і досить хороший. У всякому разі, його полотна непогано розкуповуються.