— Ты готов? — прокашлялся сфинкс.
— Нет, но уверен, что тебя это не остановит.
— Ты не ошибся.
Я почувствовал необоримое желание зевнуть, что и сделал.
— У тебя наблюдается отсутствие надлежащего спортивного духа, — заметил сфинкс. — Но внимание: «В огне я поднимаюсь из воды…» Извини, ошибся. Начну сначала: «В огне я поднимаюсь из земли. Меня сечет буран и струи воды. Скоро я увижу все вещи мира».
Я ждал. Прошла, наверное, минута.
— Ну? — не выдержал сфинкс.
— Что «ну»?
— Ты нашел ответ?
— Ответ на что?
— На загадку, конечно.
— Я ждал. Вопроса не было. Только серия утверждений. Я не могу отвечать на вопрос, если неизвестно, что это за вопрос.
— Но такова устоявшаяся во времени форма. Вопрос подразумевается в контексте. Сам по себе вопрос таков: «Кто есть я?»
— С таким же успехом это мог быть вопрос: «Кто похоронен в могиле Гранта?» Ну, хорошо. Что это такое? Сфинкс, конечно, он гнездящийся на земле, восстающий из пламени, взлетающий в облака все выше и выше.
Сфинкс усмехнулся и зашевелился:
— Неправильно!
— Погоди! — потребовал я. — Почему неправильно? Ответ подходит. Возможно, ты ждал другого ответа, но и мой ответ соответствует данным вопроса.
Он покачал головой.
— Окончательное утверждение о правильности ответов выношу я. И определение делаю я.
— Тогда это жульничество.
— Нет!
— Я выпил половину содержимого бутылки. Теперь она наполовину пустая или наполовину полная?
— И то и другое одновременно.
— Совершенно верно. То же самое. Значит, если верны несколько ответов, приходится принимать их все. Это как с волнами и частицами.
— Мне твой подход не нравится, — возразил сфинкс. — Это дает дорогу разного рода двусмысленностям. Это могло бы испортить все дело загадывания загадок.
— Не моя вина, — промолвил я, сжимая и разжимая кулак.
— Но ты и в самом деле затронул любопытный вопрос.
Я энергично кивнул.
— Но правильный ответ должен быть только один.
Я пожал плечами и предположил:
— Мы живем в далеко не идеальном мире.
— Гм…
— Давайте, решим, что это ничья, — предложил я. — Никто не выиграл и никто не проиграл.
— Такой вариант представляется мне эстетически неверным. Не пойдет.
— Но в других играх он действует отлично.
— Кроме того, я немного проголодался.
— Так, так. Правда выходит наружу.
— Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь, по-своему, тоже служу истине. Твое упоминание о ничьей предполагает вариант выхода.
— Прекрасно. Я очень рад, что ты понимаешь…
— Пусть все решит мой ответ. Загадывай твою загадку.
— Глупости. Нет у меня никаких загадок.
— Тогда придумай какую-нибудь, и побыстрее. Потому что это единственный выход из нашего тупика… иначе я буду считать тебя проигравшим.
Я помахал руками и несколько раз как следует присел. Все мое тело горело. Но я чувствовал себя гораздо сильнее, чем раньше.
— Хорошо, — согласился я. — Ладно. Одну секунду… Что это такое — зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
Сфинкс моргнул два раза и нахмурил лоб, задумавшись. Я использовал образовавшуюся паузу, чтобы провести еще одну серию дыхательных упражнений и немного побегать на месте. Огонь в теле немного угас, голова стала яснее, пульс выровнялся…
— Ну? — произнес я несколько минут спустя.
— Я думаю.
— Не спеши, подумай хорошенько.
Тем временем я немного побоксировал с тенью. И сделал несколько упражнений. Небо потемнело, в правой полусфере показались несколько звезд.
— Гм… — промычал я, — мне не очень хотелось бы торопить тебя, но…
Сфинкс фыркнул:
— Я еще думаю.
— Вероятно, нам необходимо установить предел времени на раздумывание.
— Мне осталось немного.
— Если ты не решишь ее через пару минут, то я, пожалуй, отдохну.
Я растянулся на песке, закрыл глаза, пробормотав Фракиру приказ охранять меня. И заснул.
Я проснулся от дрожи и от бьющего в лицо ветра со снегом. Потребовалось несколько, секунд, чтобы сообразить — уже утро. Небо слева от меня светлело, звезды меркли. Хотелось пить. И есть тоже. Я протер глаза, затем поднялся. Нашел свою расческу и привел волосы в порядок. Затем взглянул на сфинкса.
— … и кружит, и кружит, и кружит, — бормотал он.
Я прокашлялся. Никакой реакции. Мумия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о том, чтобы просто потихоньку ускользнуть… Нет. Взгляд переместился на меня.
— Доброе утро! — жизнерадостно воскликнул я.