— Ну, черная магия и смерть — это лишь часть дела, — заметил я. — И, честно говоря, они могут очень сильно повлиять на мое сознание. Тебе же нужно взглянуть на это дело под другим углом, совершенно под другим, который вскроет то, о чем ты даже не подозреваешь, но сразу обнаружишь свежим взглядом. Что я мог пропустить?
Билл отпил пива и вновь раскурил трубку.
— Ладно. Вот этот твой друг, Люк… Откуда он родом?
— Откуда-то со Среднего Запада. Кажется, он упоминал не то Небраску, не то Айову или Огайо… что-то в этом роде.
— Умно. А где работает его отец? Кто он?
— Люк никогда о нем ничего не говорил.
— А есть ли у него братья или сестры?
— Не знаю. Никогда ничего о них не слышал.
— То, что он никогда не упоминал членов семьи и никогда не рассказывал о своем доме, кажется очень странным. За все восемь лет вашего знакомства! Тебя это не удивляет?
— Нет. В конце концов, я тоже ему ничего не рассказывал.
— Это неестественно, Мерль. Ты другое дело, ты вырос в необычном месте, о котором ты просто не мог рассказывать, чтобы тебя не упрятали в сумасшедший дом. У тебя были все причины уклоняться от этого. У него, явно, тоже. И вообще, когда ты здесь появился, ты ведь не совсем был уверен относительно правил поведения людей в обществе. Но разве Люк никогда тебя не заставлял над этим задумываться?
— Заставлял, конечно. Но он уважал мою скрытность. И я мог отвечать ему только тем же самым. Можно сказать, у нас был неписаный закон — такие вещи вне рамок наших отношений.
— А как ты с ним познакомился?
— Мы оба были первокурсниками, у нас было много общих интересов.
— И вы оба были в городе приезжими, без друзей. И вы сразу подружились…
— Нет. Сперва мы почти не разговаривали друг с другом. Я считал его самоуверенным и заносчивым, таким, знаешь ли, типом, который всех ставит на десять ступеней ниже себя. Он мне не нравился, и я ему тоже.
— Отчего?
— Он думал обо мне то же самое.
— И только постепенно вы поняли, что взаимно ошибались?
— Нет. Мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то… выдающееся… Люк старался меня перещеголять. И наоборот. Постепенно дошло до того, что мы занимались одним видом спорта, назначали свидания одним и тем же девушкам и пытались превзойти друг друга в учебе.
— И?
— В какой-то момент, как мне кажется, мы начали друг друга уважать. Когда мы оба вышли в финал олимпиады, наша вражда дала трещину, мы стали хлопать друг друга по спине и смеяться, вместе пошли обедать и разговаривали, и Люк заявил, что ему плевать на олимпиаду, и я сказал, что мне тоже. Он объяснил, что просто хотел доказать, что он лучше меня, а теперь ему все равно. Ему кажется, что мы оба достаточно хороши, пора на соперничестве поставить точку. Я думал в точности так же и сказал ему об этом. И с тех пор мы стали друзьями.
— Понимаю, — проронил Билл. — Это дружба не простая. Вы были друзьями с особыми отношениями.
Я засмеялся и глотнул пива.
— А как все остальные?
— Остальные более откровенны. А ваша дружба была несколько иной, чем у остальных.
— Возможно, и так, — кивнул я.
— И все же это по-прежнему не имеет смысла. Двое ребят много лет дружат, и оба скрывают друг от друга свое прошлое.
— Вероятно, ты прав. Но что же это означает?
— Ведь ты — не обыкновенное человеческое существо.
— Да, это верно.
— И я не уверен, что и Люк — обыкновенный человек.
— Кто же он тогда?
— Это вопрос, который и должен тебя заинтересовать.
Я кивнул.
— Кроме того, — продолжал Билл, — меня беспокоит и другое.
— Что именно?
— Этот парень, Мартинес. Он следовал за вами, незаметно подкрался, начал стрелять. Что ему было нужно? Кого он хотел убить? Вас обоих? Только Люка? Или только тебя?
— Я не могу сказать наверняка, в кого был сделан первый выстрел. Просто не знаю. А потом он стрелял в Люка — потому что тот стрелял в него, и Мартинес защищался.
— Совершенно верно. Если бы он был «Н» или агентом «Н», стал бы он тратить время на разговор с тобой в баре?
— Я тоже думаю, что если бы он был «Н», то не стал бы тратить время на болтовню. У меня такое впечатление, что весь разговор был только предлогом для последнего вопроса — знал ли Люк что-то об Амбере?
— Твоя реакция, а не твой ответ, заставили его предположить, что он знал.
— Гм… видимо, Люк в самом деле что-то знает — судя по тому, как он обратился ко мне там, на горе. Ты думаешь, этот Мартинес в самом деле выискивал кого-то из Амбера?