«Проклятье! — подумал я. — Почему именно сейчас речь должна идти о жизни и смерти? Практически в любой другой ситуации я бы допил пиво, подошел бы к бармену за новой кружкой, обменялся бы парой любезностей, потом спросил, не желает ли дама присоединиться ко мне. Честно говоря…»
Я посмотрел на часы: 10.20. Меня мучили вопросы. Как долго мне ждать? Кто звонил мне, Джордж Хансен? Не решил ли он махнуть рукой на всю эту затею, когда увидел, что я исчезаю в воздухе? Как долго пробудет еще здесь эта милая дама? Я заметил, что кружка у меня пуста, направился к стойке, чтобы вновь наполнить ее, и продолжал наблюдать за всем, что происходит. Но взгляд мой возвращался к даме. Не отвлекается. Я скользнул взглядом по ее талии, по плавной линии бедер, по напряженным плечам…
— Я вижу, вы сидите один, — услышал я ее голос. — Кого-то поджидаете?
От нее сильно пахнуло незнакомыми мне духами.
— Да, — кивнул я. — Но мне начинает казаться, что уже слишком поздно.
— У меня такая же проблема, — сказала она, и я повернулся к ней. — Мы могли бы поджидать вместе, — предложила она и снова улыбнулась.
— В вашем обществе мне будет гораздо веселее, — согласился я, — присоединяйтесь.
Она взяла свой бокал, и мы вместе вернулись к моему столику.
— Меня зовут Мерль Кори, — представился я, как только мы уселись.
— А я — Мег Девлин. Что-то раньше я вас тут не видела.
— Я здесь проездом. А вы, как я понимаю, здешняя?
Она слегка наклонила голову.
— Да. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге отсюда.
Я кивнул, как будто знал, в чем дело.
— А вы откуда? — поинтересовалась она.
— Из центра вселенной, — пошутил я, и поспешно добавил — Из Сан-Франциско.
— О, я там частенько бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник.
И вместо этого описал свое недавнее занятие в «Гранд-дизайн». Она же, как я узнал в свою очередь, сначала была манекенщицей, потом агентом по продаже в большом магазине, а теперь управляла антикварным магазином. Я бросил взгляд на часы: без четверти одиннадцать. Она перехватила мой взгляд.
— Кажется, мы оба ждали напрасно, — заметила она.
— Вероятно, — согласился я. — Но нам следует дать им шанс до одиннадцати — будем благородны.
— Я тоже так думаю.
— Вы ужинали?
— Давно.
— Проголодались?
— Немного. А вы?
— Слегка. И я видел, что кое-кто здесь уже ужинал. Я сейчас справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и добыл два и даже с салатом.
— Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? — вдруг спросил я.
— Речи об этом не было, и мне все равно, — ответила она, откусывая сэндвич.
Одиннадцать часов — и стрелки принялись отсчитывать минуты последнего часа суток. Я прикончил пиво вместе с сэндвичем и повторять уже не захотел.
— По крайней мере, хоть вечер даром не пропал, — произнесла она, смяв салфетку и отложив ее в сторону.
Я смотрел на ее ресницы, потому что это было приятно. Косметику она не употребляла, или ее не было заметно. Но какое это имело значение? Я уже почти собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей, но она меня опередила.
— Что вы думали делать сегодня вечером? — спросил я.
— Ну, немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть, погулять при луне. В общем всякие глупости.
— В соседней комнате играет музыка. Перейдем?
— Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я «услышал» голос Фионы, донесшийся до меня, как шепот: