Рэндом потянулся рукой к кольцу.
— Не трогай, — предупредил я. — Получишь удар. Я еще не выявил всякие мелкие недоделки.
— Передача энергии?
— Да, машина может и это. Но в небольших дозах.
— Но если ты отдашь приказ передать заряд…
— Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканнирующих устройств и терминала через Отражения.
— Мне хочется знать, способна ли она выдавать на этом конце заряд? А точнее, разряд.
— Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
— На какую дальность?
— Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
— A куда оно может проникнуть?
— Ну, теоретически в любое место. Но…
— Предположим, ты прикажешь такому кольцу возникнуть рядом с кем-то, накопить мощный разряд и выстрелить им в этого человека. Он может умереть от этого?
— Наверное. Почему бы и нет? Но назначение «Колеса» состоит совсем не в этом.
— Мерлин, твой сюрприз и в самом деле сюрприз. Но я не уверен, что очень рад ему.
— Это совершенно безопасно. Никто не знает местонахождение машины. Никто не сможет проникнуть туда. Эта Карта — единственная, и она хранится у меня. Я собирался сделать еще одну Карту, специально для тебя, а потом, когда машина будет готова полностью, показать, как ею управлять.
— Нет. Обо всем это мне нужно крепко подумать.
— Призрак, сколько Бурь в данный момент происходит в зоне пяти тысяч завес Отражений?
Словно из середины обруча донеслись слова:
— Семнадцать…
— Мне это напоминает…
— Да, я придал ей мой голос. Призрак, покажи нам картину самой большой из Бурь.
Внутри круглой рамки возникла сцена хаотической ярости шторма.
— Мне только что пришла в голову еще одна мысль, — громко сказал Рэндом. — А предметы она умеет транспортировать?
— Конечно, как и обычная Карта.
— А первоначальный размер кольца — это предел?
— Нет, можно увеличить или уменьшить диаметр по желанию.
— Нет, пока не надо. Но допустим… ты сделал диаметр больше. И приказал показать тебе Бурю. Самый большой, какой только влезет в рамку, участок… Она сможет передать его? Сюда?
— Не знаю. Машина попытается, во всяком случае. Это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
— Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
— Но, как я уже говорил, никто не знает, где Призрак расположен, а единственный способ добраться до него…
— Знаю, знаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
— Да. Я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
— Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно. Немедленно. И выключи эту машину.
— Это невозможно.
— Почему?
— С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память машины. Мне бы пришлось отправиться туда, где она находится.
— Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе советую. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил, пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… ну, тогда и посмотрим. Я не доверяю таким энергиям и возможностям. Особенно, когда у меня нет от них никакой защиты. Она может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда выдумывал и строил эту штуку?
— Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас…
— Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, да, я знаю — ты влюблен в собственное создание. И я уважаю твои добрые намерения. Но машина должна быть приведена в нерабочее состояние.
— Но я ничем тебя не обидела, — это был мой голос, но исходил он из обруча терминала.
— Что? Это неважно, — ответил Рэндом, посмотрев на кольцо, потом на меня, затем вновь на кольцо. — Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал!
— Конец работы, — приказал я. — Убери терминал.
Кольцо замерцало на секунду и исчезло.
— Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? — поинтересовался Рэндом.
— Я удивлен.
— Да, сюрпризы начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в том Отражении каким-то образом воздействует на машину. Ты знаешь, чего я хочу. Пусть она пока отдохнет.
Я наклонил голову.
— Как прикажете, сэр.
— Брось, не притворяйся мучеником. Просто выключи ее.
— И все же я думаю, что дело в установке нескольких предохранительных систем. Нет причины закрывать проект.
— Если бы обстановка была сейчас поспокойнее, я, может быть, согласился бы с тобой. Но слишком много дерьма плывет вниз по течению именно сейчас, со всеми этими снайперами, бомбометателями и так далее. И мне не нужны новые заботы.