— Тест всех систем завершён, статус — зелёный, — ровным голосом докладывает искин. — Подключение к матрице!
— Выполняю.
Голову и шею мягко охватывает трёхпалый зажим биосканера. Несколько секунд пробирающей до самых корней зубов дрожи во всём теле, и контакт с кораблём установлен. Теперь, чтобы управлять им и вести бой мне не потребуются никакие архаичные джойстики или сенсоры, которые на всякий случай до сих пор ставят в кабинах. Мысль — гораздо надёжнее, быстрее и эффективнее в этом плане.
— «Хрисаор» готов к старту. Связаться с диспетчерским пунктом?
Чтобы он дал мне добро на вылет, открыл люк и активировал катапульту… Ну да, ну да.
— Отрицательно. На спейсере мятеж, требуется экстренная эвакуация. Приготовиться к аварийному старту.
— Принято. Передаю управление.
Нетривиальная задача перед тобой, Алекс. Вообще-то аварийные старты — вещь крайне редкая, мало кто проделывал это в реальности… Пробить борт спейсера и стартовать без предварительного разгона — тот ещё цирковой трюк…
Впрочем, неважно. Когда стоит вопрос жизни и смерти «невозможное» очень быстро превращается в «требующее чуть больше усилий».
Так, тест бортового вооружения… Оборонительное вооружение — лазеры, карронады… Ещё лазеры и кинетические орудия… Дроны, ракетное и бомбовое вооружение… Так, так… Ага! Универсальное орудие «Вайрес» и пара линейных ускорителей «Адрон».
Превосходно.
Возможность манёвра огнём по фронту для «адронов»? Так, углы наведения — плюс-минус семь градусов. Должно хватить, по идее…
Проверил надёжность магнитных захватов, удерживающих «Хрисаор» на стартовом стволе, навёл ускорители как можно ближе к курсовой линии, мысленно вжал спуск, а затем развернул ускорители в стороны.
Эффект залпа превзошёл все ожидания.
Выставленные даже на самую малую мощность ускорители извергнули два потока частиц, пробивших в борту спейсера огромную пробоину, ещё сильнее расширившуюся после взрывного перепада давления. Атмосфера в ангаре мгновенно начала вырываться в открытый космос, утягивая за собой мелкие и не очень предметы, среди которых были и люди, имевшие несчастье находится в этот момент в ангаре.
Многотонный «найтмар» слегка покачнулся, надёжно притянутый к рельсам катапульты магнитными захватами, а я тем временем уже начал готовить энергосистему к весьма неэкономичному старту.
Мимоходом я отметил, что, по большому счёту, система управления «Хрисаором» не особо отличается от пилотирования любого боевого флаера пространства боя. Только немного больше систем, очень мощное вооружение и… И какой-то игг-драйв вместо привычного реактора на суперматерии-2. А впрочем, какая разница — игг не игг, запускаем…
— Начат процесс резонанса, — любезно доложила СиСи.
И вот тут я понял, что игг-драйв — это очень серьёзно.
«Найтмар» буквально рвался в полёт, едва сдерживая заключённую в его механическом сердце силу. Даже в его лёгкой дрожи предвкушения свободы сквозила просто запредельная мощь, которую человек смог приручить только каким-то чудом.
Я недобро улыбнулся.
— Поехали, — древняя присказка всех пилотов, возникшая неизвестно где и неизвестно когда.
Магнитные захваты разомкнулись и убрались под броню, а из кормовых дюз рвануло обжигающее звёздное пламя, превращающее противоположную стенку ангара в море кипящей и плавящейся биостали. Перегрузка, погашенная мощными гравикомпенсаторами, мягко вдавила меня в ложемент, и «найтмар» вырвался через пробоину в борту на волю.
Прощай, «Асклепий», и гори в Аду!
* * *Как только я вырвался в космос, то сразу же оказался в эпицентре яростной схватки.
СиСи заботливо подсвечивала режущие пространство трассы лазеров, летящие ракеты и облака картечи, наполняющие всё пространство вокруг спейсера. Через одно такое скопище металлических шариков пришлось пролететь и мне, благо, что прочная броня «найтмара» выдержала это без особого напряга — даже щиты не потребовалось включать на полную мощность.
«Асклепий» яростно огрызался из всех, раскиданных по его почти тысячеярдовому телу, оборонительных точек. То и дело ярко-голубыми вспышками вспыхивали места попадания снарядов и разрядов в силовые щиты госпитального корабля, беззвучно вспухали разрывы перехваченных на расстоянии ракет. А вокруг спейсера так и кружилась пара дюжин флаеров, пытаясь снести с его поверхности оборонительные точки, повредить тяжёлые орудия и внешнюю электронику, чтобы подставить судно под удар тяжёлых кораблей.