— За такие-то деньги ещё бы он барахлил… — недовольно пробурчал Табак. — Слышь, Роз, у нас тут к тебе дело нарисовалось…
— У нас? — с улыбкой поднял бровь торговец. — О, смотрю, ты всё-таки в кои-то веки озаботился подмастерьем! Правильно, правильно… На бордели-то денег не напасёшься…
Роз тонко захихикал.
Мне тотчас же захотелось вбить этот смех ему в горло, до самого сердца. Желательно холодной сталью.
Резким движением сорвал кепку и снял очки, буквально впившись ненавидящим взглядом впился в бесцветные глаза торговца.
— Слушай сюда, червь, — прошипел я. — И запоминай. Крепко запоминай, мразь.
Лицо Роза приняло отсутствующее выражение.
— С сегодняшнего дня… Я твой самый лучший и добрый друг, для которого ты готов сделать всё, что угодно… И которого ты даже не подумаешь предать или продать. Понял?
Торговец вяло кивнул.
— Отлично. Для начала мне нужны две дюжины снарядов к четырёхдюймовому корабельному рейлгану. Номенклатура — бронебойные, картечные и фугасные. Снаряды к полудюймовому рейлгану — пять сотен. Ракеты: «иствинд» — шесть штук, «гарпун» — шесть штук, «спэрроу» — две штуки, «старлайт» — одна штука. Полдюжины стандартных противозенитных кассет. Оплата — позже.
Точнее — никогда.
— Снаряды к пулемёту и кассеты заберёте на складе, — механически ответил Роз. — «Иствинды» будут завтра, снаряды к четырёхдюймовке и «гарпуны» — в течение недели, «спэрроу» — не раньше следующей. «Старлайт», наверное, не достану.
— А если постараться? — с нажимом произнёс я. — Ради друга?
— Извини… — торговец, видимо, попытался вспомнить моё имя, но его вполне ожидаемо «заклинило».
— Блэк.
— Извини, Блэк, но ракеты с АМ-боеголовкой достать точно не получится — армейцы очень хорошо следят, чтобы они не попадали к кому попало…
— А если постараться? — повторил я, но уже без особой уверенности в успехе.
— Нет, не получится.
— Хорошо. Тогда достань мне что-то вроде «файрфлэша».
— «Блэкфлейм» подойдёт? — с надеждой спросил Роз, к которому постепенно начало возвращаться сознание. — А то «файрфлэши» уже почти все утилизовали…
— Характеристики такие же?
— Плюс полсотни миль дальности и две мегатонны мощности сверху.
— Нормально.
Надвинул очки на глаза и вновь надел кепку, развернулся и бросил через плечо:
— Я зайду, если мне ещё что-нибудь понадобится. Пошли, Саймон.
— Конечно, заходи, Блэк! Всегда рад тебя видеть! — с энтузиазмом воскликнул Роз, резво поднимаясь из кресла.
— …Это чё сейчас было-то? — осторожно поинтересовался Табак, когда мы уже были на бортах своих кораблей.
— Сила убеждения, Саймон. Сила убеждения, и ничего больше.
— Мать твою, мне бы такую силу убеждения!..
— Обойдёшься. Знаешь, где склад этого торгаша? Надо забрать у него наш товар…
* * *Многое мне приходилось слышать о различного рода… эээ… трактирах, вблизи космопортов, но реальность оказалась как и обычно совершенно иной.
Никаких полутёмных и задымленных помещений, наполненных аферистами всех мастей и калибров, только и ведущих речь, что о всяких тёмных делишках, не было и в помине. Довольно скромный внутри снаружи, ничем непримечательный модуль — один из тысяч. Дешёвые пластиковые столы и стулья, обшарпанная стойка для самообслуживания и несколько хмурых официантов и продавцов в стандартных комбезах. Посетителей, конечно, хватало, но никто из них не казался мне особо опасным или подозрительным на вид — в подавляющей массе это были, конечно же, рудокопы, разбавленные незначительными вкраплениями полицейских и гарнизонных солдат, заскочивших пропустить здесь стаканчик-другой дешёвого пойла. И, разумеется, никакого смога от весьма распространённой до сих пор среди низкорождённых привычки вдыхать различные стимуляторы и лёгкие наркотики посредством курения. Всё-таки воздух на орбитальных станциях был слишком дорогим удовольствием, чтобы вот так просто его засорять всякой дрянью, так что один из многочисленных штампов, который прочно засел в моей голове, благополучно рассеялся.
Мы с моим слугой зашли сюда немного перекусить после блужданий по скупщикам сырья и припасов. Это, правда, не вызывало у меня никакого энтузиазма, потому как я очень хорошо знал, что никаких деликатесов и даже чего-то просто похожего на нормальную еду не ожидается. Пара тарелок питательной, но совершенно безвкусной каши, приготовленной из выращенных на местных гидропонных фермах генетически модифицированных водорослей, лишь чуточку сдобренной небольшой порцией ароматизаторов — вот и вся еда, имеющаяся в распоряжении подавляющего большинства местных жителей.