— Рад познакомиться, — кивнул седоволосый. — Может быть, по стаканчику пива за знакомство?
Меня непроизвольно передёрнуло.
— Нет уж, благодарю. Эти помои я не пил и пить не собираюсь.
— Ооо… Смотрю, вы понимаете толк в хорошем пиве… Да, местное пойло разве что сразу же в утилизатор сливать, но другого-то ведь нет…
Кто же ты такой, Дитрих? Ты почему-то становишься мне интересен…
— У меня тут офис неподалёку, если хотите, то можем пропустить по паре бокалов более-менее нормального пива. Сублимат, конечно, но хотя бы вкус приемлемый, — предложил я.
В любом случае лишний завербованный человек никогда не помешает.
— С удовольствием приму ваше приглашение.
— …Неплохая контора, — заявил Дитрих, оглядываясь по сторонам, когда спустя четверть часа мы уже находились в моём форпосте в данном пространстве. — Рудокопская артель?
— Именно, — ответил я, разводя водой сухой пивной порошок в двух бокалах. Как ни странно, но вкус у этого суррогата действительно был вполне сносный даже по моим меркам… — Прошу.
— Благодарю, Александр. И как, кстати, идут ваши дела?
— Превосходно, — я уселся в своё кресло, но запрокидывать ноги на стол, как иногда делал, всё же не стал.
Мало ли что вдруг случится… А такая поза заставит потерять меня слишком много драгоценного времени, если потребуется нейтрализовать угрозу со стороны собеседника…
— Набрал работников, обнаружили хороший район, выплатили положенную долю «шакалам» и полиции, так что теперь работаем уже чисто на себя…
— Знаете, а у меня почему-то совсем другие сведения… — широко улыбнулся Мелоун. — С вами работают только три малых добывающих спейсера, да и то они в основном забирают различные грузы и людей, но почти не привозят в последнее время руду. И в последнее время вас видели у многих торговцев, занимающихся поставками оружия и контрабандной техники…
— Не понимаю, о чём вы говорите, — с каменным лицом заявил я, осторожно нащупывая закреплённый под креслом купленный при случае пистолет.
— Отлично понимаете, Александр, — глаза Дитриха как-то странно блеснули. — Что вы там нащупываете? Нож, пистолет? Уверяю вас, не стоит — я пришёл к вам вовсе не со злом.
— А с чем же тогда?
Осторожно вытягиваем пистолет из кобуры, спускаем флажок предохранителя…
— Мне нужны ответы на вопросы, — слегка оскалившись, произнёс седоволосый.
Я быстро выхватил пистолет и направил его прямо в грудь Дитриху.
— Да ну? А, по-моему, вопросы здесь задаю я.
— Не думаю, что вам стоит меня убивать, — абсолютно спокойно произнёс Мелоун.
— Назовите хотя бы одну причину. Кто вы такой? Вас послала «Ютани»?
— Меня никто не посылал, — лицо седоволосого скривилось. — Я пришёл сам, и меня интересует только одно…
Дитрих подался вперёд, его глаза загорелись безумным огнём.
— Ты один из «чёрных рыцарей»?
Плохой вопрос.
Мягкая свинцовая пуля застряла в пластиковой стене, по ушам ударил грохот выстрела.
Но за мгновение до этого Мелоун кувырком ушёл вниз, уходя с линии выстрела. Короткий перекат, и вот уже седоволосый возникает прямо передо мной, отбивая в стороны мою правую руку с зажатым в ней пистолетом. В это же время он пробивает мне короткий, но мощный удар ладонью под дых, отшвыривая назад. Выпускаю из руки рукоять пистолета и падаю на пол, откатываясь прочь. Нащупываю было на поясе рукоять ножа, но меня отшвыривает к стене мощный пинок.
— Так кто всё-таки задаёт здесь вопросы? — спросил Дитрих, держа меня под прицелом извлечённого откуда-то пистолета. Не моего. Мой был кинетический, а у него явно лазерный. — Я не хочу убивать тебя парень, мне от тебя нужно совсем другое…
— Может ты и задаёшь вопросы… — тяжело прохрипел я. — Но убить ты меня не сможешь.
Взгляд седоволосого застыл, направленный в одну точку — похоже, что я чисто машинально использовал на нём свой гипноз.
Ну и хорошо.
Вертушка ногами выбивает из рук Мелоуна пистолет. Кувырок, и вот уже я на ногах. Мой противник, будто заторможенный, пытается достать меня, но быстро переходит к обороне, едва сдерживая град моих ударов. Пропускает один, другой, слегка «плывёт»…
Отшвыриваю его в сторону — Дитрих перелетает через стол. А я тем временем бросаюсь за валяющимся неподалёку лаз-пистолетом.
Хватаю его, поворачиваюсь к отлетевшему к стене седоволосому, прицеливаюсь…
— Стой! Не убивай меня!
— Кто тебя послал?
Чёрт, кажется, промежуток, когда можно было внушить что-то ещё, уже прошёл…
— Меня никто не посылал, — тяжело дыша произнёс Мелоун. — Я сам пришёл.