Две дюжины истребителей направились прямиком к тому месту, где взрыв спейсера-камикадзе пробил брешь в оборонительных системах орбитального пояса. Следом за ними выдвинулись ещё три малых грузовых спейсера, которые часто использовали в своих перевозках ютанийцы или вольные рудокопы, а вот «Одэсити» начал как можно быстрее уходить прочь от Кайман-Брака.
* * *— Господин Визель, срочное сообщение!
На рабочем столе у нынешнего начальника безопасности филиала «Ютани» на Каймане развернулся голографический экран, на котором появилось изображение крайне взволнованного заместителя Курта.
— Что случилось, Дерек?
— К нам поступила информация, что «рыцари» совершили массированную атаку на орбитальный комплекс! Сильно повреждён целый сегмент станции, в околопланетном пространстве идут бои, на стороне «рыцарей» выступила часть полиции!
Визель напряжённо побарабанил пальцами по столу.
— Очень нелогичный ход с их стороны… На что они вообще рассчитывают?
— Среди населения пояса имеется много сочувствующих террористам, кое-где уже начали подниматься даже подобия мятежей.
— Всегда считал, что этим вилланам нельзя давать слишком много воли, а то они обязательно выкинут что-нибудь подобное… Но при чём тут я? Командование боевыми операциями находится не в моей юрисдикции, а под контролем оперативного директора…
— Господин Астахов просит у вас помощи.
— Какого рода помощь? — поинтересовался Курт.
— Он хочет, чтобы вы предоставили часть эскорта Серебряного каравана для того, чтобы разобраться с террористами раз и навсегда. Он уверен, что в эту вылазку они вложили максимально возможное количество сил. Если нанести массированный удар сейчас, то в будущем эта проблема нас, скорее всего, больше тревожить не будет. Это меня просил передать господин Астахов.
— Это полностью исключено, — заявил начальник отдела безопасности. — Охрану каравана нельзя ослаблять ни при каких усло…
Внезапно он заметил мигающий огонёк входящего вызова по второй линии.
— Подожди, Дерек, сейчас я вернусь.
С лёгким шипением картинка на голоэкране сменилась на иссине-чёрный прямоугольник, посреди которого алым горели слова «Только звук».
— Курт, дай Олегу всё, что он просит. Центральный комитет корпорации больше не намерен терпеть такие убытки и требует покончить с этими террористами раз и навсегда, а такого шанса, возможно, больше не выпадет в ближайшем будущем.
— Сэр, я решительно против того, чтобы ослаблять защиту каравана и штаб-квартиры.
— Курт, не дури. Эти ублюдки сейчас стянули все свои силы к Браку, так что у нас есть отличный шанс прихлопнуть их всех разом. У них не может быть НАСТОЛЬКО много людей и кораблей, чтобы одновременно напасть и на орбиту, и на штаб-квартиру… Да и если они даже нападут на нас, то просто умоются кровью, так что… Ты меня понял, Курт?
— Так точно, господин директор.
— Хорошо, работай дальше, сынок.
— Сынок, — зло передразнил своего шефа Визель, как только связь прервалась. — Ведь знает же, мразь, что в случае чего он останется весь в чистеньком, а я в дерьме. Никаких официальных приказов и распоряжений, и если что-то пойдёт не так, то крайним стану я, как допустивший халатность… Тьфу!
Курт раздражённо встал из кресло, прошёл к небольшому стенному бару, взял оттуда объёмистую бутылку с янтарной жидкостью, щедро плеснул себе в стакан и залпом выпил.
— Интересно, ты на самом деле проворовался, Дитрих, или тебя просто сделали крайним из-за какого-то промаха Компании?.. — пробормотал Визель, вновь подходя к столу и немного успокаиваясь.
Ему до колик в животе не хотелось исполнять это полупожелание-полуприказание директора, но и не выполнить его было просто нельзя. Чувство, которое многие называли интуицией, но лично Курт всегда обзывал «уровень угрозы для задницы», сейчас не просто нашёптывало, а прямо-таки орало о том, что охрану каравана ослаблять нельзя ни в коем случае. И что эти «рыцари» могли быть безумцами, но уж никак не дураками, и вся эта их атака на орбитальный пояс — не более чем отвлекающий манёвр. Во всех столкновения с Компанией террористы показали себя бойцами умелыми и упорными, и откровенно плюющими как на собственные жизни и жизни бойцов «Ютани», так и на случайные жертвы. И что бы они там ни заявляли в своих программных речах, их вряд ли интересовали заботы простого народа. «Рыцари» явно преследовали какую-то, одним им известную цель, которая пока что, правда, проявлялась исключительно в том, чтобы как можно сильнее нагадить Компании…