Этому же пилоту, чьё имя так и останется для всех неизвестным, по воле Блэка выпало привести в действие один из немногочисленных козырей Александра, а именно –установленный на обычном транспортном спейсере старый линейный ускоритель.
Техники в Форт-Уэйне в полевых условиях сняли с него все возможные и невозможные ограничители и предохранители, максимально увеличили мощность выстрела, совершенно наплевав на надёжность. По сути, ускоритель после первого же выстрела должен быть с вероятностью в сто процентов вызвать перегрузку реактора и повлечь за собой взрыв, но даже ради одного такого выстрела стоило рискнуть. На пике достигнутой мощности он должен был, по идее, выдать мощность, сопоставимую с главным калибром небольшого линкора, что в условиях тотальной нехватки тяжёлых кораблей и огневой мощности было бы весьма кстати…
Спейсер безымянного «рыцаря» запустил реактор и начал разгон ускорителя. Несколько двигавшихся в арьергарде ютанийской эскадры истребителей всё-таки успели почуять что-то неладное и выйти на перехват, но было уже слишком поздно.
Корабль-убийца взорвался ослепительным облаком пламени и осколков, но всё-таки успел сделать один-единственный выстрел, который пришёлся прямо в слабозащищённую корму идущего концевым эскортного авианосца. Широкий поток частиц и энергии моментально снёс все маршевые двигатели, пробив броню и нанеся тяжёлые повреждения спейсеру, отчего тот сразу же стал вываливаться из общего строя, влекомый мощной инерцией и приданным импульсом. Пусть «рыцарь» смог дать всего лишь один залп и сразу же был уничтожен, но он смог сработать подобно старому-доброму рентгеновскому лазеру с накачкой от ядерного взрыва и нанести солидный ущерб эскадре Компании.
Бросившиеся на поиски врага истребители корпов уже, разумеется, никого не обнаружили, но из-за этого они слишком удалились от эскортируемых кораблей, чем не преминули воспользоваться скопившиеся неподалёку все оставшиеся флаеры «рыцарей», решившиеся на последнюю и самую мощную атаку противника.
Полтора десятка вынырнувших словно бы из ниоткуда боевых машин словно нож сквозь масло пробились через оборонительные порядки ютанийцев, потеряв, правда, при этом почти треть истребителей. Но эта жертва была вполне оправданной и ожидаемой, поэтому на фронте атакующего строя «рыцарей» были выставлены те машины, что уже растратили почти всё своё тяжелое вооружение, тем самым прикрыв машины у которых ещё оставались тяжёлые противокорабельные ракеты.
Из почти трёх десятков «гарпунов», выпущенных по главной цели — лёгкому крейсеру Компании, в цель попало очень много — целых шесть штук. Четыре попали непосредственно в крейсер, а ещё две поймал попытавшийся загородить более крупного собрата один из корповских корветов.
Первый управляемый снаряд вонзился ему прямо в нос — полыхнуло ядерная вспышка, от которой не смогли спасти достаточно лёгкие щиты штурмового спейсера, и корабль немного развернуло вокруг продольной оси. Следующая ракета взорвалась уже около кормовых отсеков корвета, практически начисто оторвав ему корму.
Лёгкий крейсер же, поймав в борт целых четыре тяжёлых ракеты, получил огромную пробоину практически на всю правую сторону корабля и сразу же начал отступать прочь, стремясь выиграть время, чтобы хоть немного затянуть полученные повреждения с помощью ремонтных бригад.
И даже то, что все истребители «рыцарей» после этого самоубийственного броска были уничтожены подоспевшими «хоками» Компании уже не отменяло того факта, что «Ютани» на текущий момент фактически лишилась сразу трёх тяжёлых кораблей, два из которых являлись наиболее мощными и ценными в системе. А оставшиеся целыми дестроер и второй корвет были теперь вынуждены охранять сильно повреждённые корабли, но главное — теперь в случае чего базировавшиеся на авианосце истребители не могли вернуться к штаб-квартире. Разумеется, хоть они и потратили значительное количество топлива за время боя, существовала возможность дозаправиться на том же самом «улье», как иногда называли авианосцы…