В остальное же, жизнь в стенах Хогвартса, вернулась в привычное русло. Гриффиндорцы и слизеринцы по-прежнему враждовали, и было из-за чего. Факультет Минервы находился на третьем месте, и всего-то пятьдесят баллов отделяло его от Рейвенкло, который занимал второе место. На первом же был Слизерин с перевесом в двести очков.
- Я уже не могу! - Гарольд застонал и отодвинул от себя очередную книгу. - У меня голова скоро лопнет от всего прочитанного.
- Если у тебя лопнет, что говорить нам?! - Нотт тоже отодвинул свои конспекты подальше и замученным взглядом посмотрел на друга.
- Нытики, - хмыкнул сидевший напротив Малфой и продолжил что-то писать в тетрадке. - Это мы только на втором курсе, а что же будет на пятом, когда нам придется сдавать СОВ? Я уже молчу о выпускных экзаменах по окончанию школы.
- Эй, - воскликнул Тео, - это будет не скоро! До СОВ у нас еще есть практически три года, а до ЖАБА - целых пять. Так что не пугай нас раньше времени.
- А я и не пугал, лишь отметил, что по сравнению с предстоящими экзаменами эти кажутся не такими уж трудными.
- Пойдемте проветримся, - произнес Гарольд. - Боюсь, сегодня я уже не способен что-то выучить.
- Я тоже, - поддакнул Нотт, собирая свои конспекты и книги в рюкзак. - Погода хорошая, пойдемте на улицу.
- Идите, а я еще посижу, - отмахнулся от них хмурый Драко.
- Ну как знаешь, - не стал спорить Слизерин. - Если передумаешь, найдешь нас на поляне около озера.
- Ага, пойдем кальмара покормим, - хохотнул Нотт. – И, если повезет, скормим ему Рональда Уизли.
- Нет, ты что? - возразил Гарольд. - У кальмара будет несварение желудка.
Подшучивая и посмеиваясь, парни покинули библиотеку, оставляя Малфоя с горой книг и недовольной гримасой на лице.
***
- Ты не знаешь что это с Драко? В последнее время он ведет себя странно.
- Отец прислал ему письмо, в котором высказал свое недовольство относительно его отметок, что он наследник, чистокровный маг, а учится хуже Грейнджер. Видимо, наш декан обмолвился лорду Малфою о том, что эта зубрила - одна из лучших на курсе, вот отец Драко и злится.
- Идиотизм, честное слово, - буркнул Гарольд. - Нашел с кем сравнить. А я-то думаю, что это Драко такой хмурый в последнее время. Грейнджер… Она же ходячая энциклопедия, ей и положено учиться хорошо. В теории она, может, и мастер, а вот в практике - профан. Она же только и может кричать “Можно я?!”, - передразнил Грейнджер Слизерин.
- Ну, это мы с тобой понимаем, - Тео слегка замялся. - Мистер Малфой вообще очень строг к Драко. Так что нашему другу придется или стремиться соответствовать его стандартам, или послать всё к черту. Чего только стоит помолвка с Паркинсон. Мистер Малфой даже не видит, что его сын несчастен, или просто не хочет этого видеть. Я бы сбежал от такой невесты куда подальше, и плевать мне было бы на всё. Паркинсон за несколько минут кому угодно способна вынести мозг.
- Жаль его, - на лице Гарольда появилась печальная улыбка. – Но, может, все еще наладится. Я слышал, что официально помолвку заключат только этим летом. А до лета еще есть время, так что может что-то измениться.
- Мне казалось, что они уже помолвлены, - удивился Тео. – Драко вообще мало об этом говорит, так что неизвестно наверняка. Кстати, а как твои поиски? Выбрал для себя кандидатуру или еще раздумываешь?
- Мерлин, я же не мантию себе выбираю, а невесту, в будущем - жену.
- Гарри, ты относись ко всему этому проще. Ты же живешь в Магическом мире, а не в маггловском, здесь это считается нормальным.
- Может, для тебя это и нормально, но для меня нет, - буркнул Слизерин. Такое для него было диким и неправильным. Он никогда даже не думал, что ему придется пройти через такое, но, видимо, судьба вновь преподнесла ему сюрприз.
Гарольд даже несколько раз пытался поговорить с отцом, но всё было безуспешно. Салазар стоял на своем и не слушал протестов самого юноши. «Это традиция, нарушать ее я не намерен, и точка», - заявлял Основатель. После таких слов Гарольд вовсе приуныл и забросил все свои попытки что-то изменить.
- Вот не пойму я тебя, - фыркнул Тео. - Всем наследникам и наследницам родители именно так выбирают пару, и помолвку заключают в тринадцать лет, а то и раньше. Это считается правильным, таковы традиции, а ты по неизвестным причинам упираешься. Вот у меня есть невеста, и я не чувствую себя ущемленным в чем-то. Мне даже неважно, что она иностранка. И заметь, мне отец не предоставлял выбор, как тебе Салазар.
- Тео, тебе просто не понять.
- Так объясни.
- Меня воспитывали магглы, и там таких глупостей нет, - под глупостями Гарольд подразумевал помолвки в юном возрасте. - Понимаешь… Я жил в семье, где по большому счету никто мной не интересовался. На меня смотрели как на урода и всячески пытались показать, насколько я никчёмен. Да, потом отношение изменилось, поскольку Дурсли стали меня опасаться, но каждой клеточкой тела я чувствовал, насколько они меня ненавидят, и что я для них никто, просто никто. Нахлебник, лишний рот, который они вынуждены кормить и содержать. Из-за этого мне хотелось иметь семью, где я буду Гарри, просто Гарри, а не Героем или наследником легендарного рода, с которым многие хотят породниться, - Слизерин давно хотел выговориться, но не было возможности. И теперь, после того, как рассказал Нотту о своих страхах и опасениях, ему стало легче. Он словно впервые за все это время с того момента, когда Салазар сообщил ему о предстоящей помолвке, вздохнул полной грудью.
- Мне тебя не понять, ведь меня воспитывали иначе. Но знаешь, я считаю, что ты неправ, и все твои опасения необоснованны. Вот посуди сам… После помолвки у тебя будет человек, который всегда будет рядом. Всегда подставит плечо в трудный момент и никогда не предаст. Узы брака этого просто не позволят. Исходя из всего этого, ты ничего не потеряешь, лишь приобретёшь.
- Отец дал мне несколько фотографий и сообщил некоторую информацию, но сам я не знаком с девушками, которых он выбрал. Вдруг они такие же, как Паркинсон?! Меня же тогда ждет жизнь похлеще, чем Драко.
- Если тебя только это гложет, то возьми и напиши им.
- Кому написать?
- Ну, тем девушкам. Напиши им и узнай всё, что хочешь.
- Ты думаешь, это разумно? Ведь они могут не знать о происходящем.
- Это вряд ли, - отрицательно мотнул головой Нотт. - Многие рода хотят породниться со Слизеринами, поэтому родители вряд ли утаивали от своих детей такую новость.
- Хорошо. Пожалуй, я соглашусь, что твоя идея не так глупа.
- Не так глупа… Да она гениальна! Кстати, зачем ты так заморачиваешься? Поищи себе невесту среди девушек Хогвартса, и дело с концом.
- О нет, - запротестовал Гарольд. - Мне здесь никто не нравится.
- А как же Гринграсс? Мне казалось, ты ей нравишься.
- Нет, Дафна слишком… Короче, мне она не подходит.
- А Забини? Она тоже вроде нормальная. По крайне мере, не истеричка, как Паркинсон, и вполне милая.
- Блейз, конечно, интересная, с ней можно поговорить и она понимает мои шуточки, но она странная. А еще я слышал, что у ее мамы уже седьмой муж, а шесть предыдущих умерли при странных обстоятельствах.
- Опасаешься, - засмеялся Тео. - Хотя да, я бы тоже побоялся.
Парни дружно засмеялись.
- Тогда Розье.
- Ну…
- Ну что с ней-то не так?
- Да все так, но…
- Не продолжай, друг мой, - заухмылялся Нотт. - Я уже и так понял, что ты слишком разборчив. Ладно, давай закроем эту тему. Девчонок в Хогвартсе много, и я буду перечислять до бесконечности. О, смотри, Уизли и Поттер.
Проследив за взглядом друга, Гарольд увидел Рональда в обществе Анабель. Они, как и многие студенты, сидели на поляне около озера.