- Раздумьях? – уточнил брюнет.
- Директор предложил мне свое покровительство, - Гарольду пришлось напрячь свои слуховые рецепторы, чтобы услышать то, что говорит собеседница. – Покровительство рода Слизеринов. Как ты знаешь, это не такое предложение, которое можно получить каждый день… Для моего рода и лично для меня это огромная удача и честь. Но, несмотря на все те перспективы, что откроются передо мною, я понимаю, какая на меня возляжет ответственность.
О том, что Салазар потребует за свое покровительство, не стоило говорить вслух, Гарольд и так догадывался. Основатель не из тех людей, что помогают всем бескорыстно. За все следует платить и в случае с Анной платой станет ее свобода. Она принесет клятву верности роду Слизеринов и в случае необходимости встанет на его защиту.
- Выбор за тобой, - резонно заметил Гарольд. Сам он свой выбор сделал уже давно и ни о чем не жалел. У него появилась семья… отец, который заботится о нем. Это достаточная плата за свободу.
***
В этот раз Гарольд знал, чего стоит ожидать от Турнира, поэтому старался придержать силы для последних дуэлей. Соперники ему попались не слабые, вот и пришлось в прямом смысле «скакать как белка в колесе», чтобы не схлопотать какое-то вреднопакостное заклинание. Вампирская сущность была полностью заблокирована, поэтому Слизерину приходилось рассчитывать лишь на себя и свою магию. Оппонентов он держал на расстоянии не подпуская к себе, поскольку знал, что более крупным соперникам ему нечего противопоставить. С трудом, но все же он выиграл три дуэли подряд и перешел в следующий круг.
Вместе с Гарольдом в следующий раунд попали Анна с Роджером. И в мысли слизеринца закрались опасения, что в одной из дуэлей ему придется соревноваться с кем-то из них. К счастью, его опасения не подтвердились и в соперники Гарольду достался некий Иванов. Со слов Флитвика этот юноша был на три года старше самого Слизерина и учился в Дурмстранге. Высокий, жилистый с серьезным взглядом, он обещал стать проблемой для юноши. Так и оказалось… С первых же секунд сражения наследник Салазара понял, что просто так ему не выиграть…
Разноцветные лучи летали по помосту с молниеносной скоростью. Дуэлянты творили всевозможные цепочки, вплетая в них что-то попакостнее. Каждый старался достать соперника.
Гарольд вовсю пользовался своим преимуществом в скорости. Он был меньше оппонента и быстрее, что позволяло ему экономить магические резервы и уклоняться от лучей. Стоит отдать должное Иванову, тот оказался умелым дуэлянтом и не щадил своего соперника. Гонял того по помосту, вынуждая чуть ли ни сальто делать. С каждой секундой страсти нарастали…
Зрители с интересом наблюдали за сражением и оживленно хлопали, когда кому-то из парней удавалось задеть друг друга. Вот и сейчас, со всех сторон послышались восторженные крики, когда Гарольд не смог полностью увернуться от летящего в него заклинания… На щеке появился порез с которого начала капать кровь. Слизерин на автомате стер ее рукавом и принял дуэльную стойку, показывая, что он не сдается. Иванов уважительно кивнул, по достоинству оценивая соперника. Силы у них были равны, только вот на стороне Дурмстранговца был опыт…
Рикошет и щепки полетели в сторону Иванова, превращая часть его мантии в решето. Не теряя времени Гарольд отправил ему под ноги еще одно заклинание и лишь молниеносная реакция, спасла парня от того чтобы быть приклеенным к помосту. А затем уже самому Слизерину пришлось отходить в оборону, поскольку Дурмтранговец начал посылать в его сторону магические цепочку. Две атаки слизеринец смог парировать, а вот на третей ему не хватило доли секунды, чтобы увернуться. Фиолетовый луч угодил в пол под ним, сбивая брюнета с ног… Секунда вторая и настала Тьма.
- Просыпайся, спящая красавица, - словно сквозь вату донесся до него голос Руж. С неохотой открыв глаза, слизеринец поморщился от яркого света. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?
- Мисс Руж, дайте мне осмотреть его, - упрекнул девушку, строгий женский голос.
- Да пожалуйста…
- Мистер Слизерин, попытайтесь открыть глаза, - Гарольд сделал, как было велено. На этот раз яркого света не было, по-видимому, кто-то задвинул портьеры.
Осмотревшись по сторонам, брюнет понял, что находится в неизвестном ему месте. Попытавшись подняться, он был остановлен строгим взглядом.
- Лежите, - на него в упор смотрели карие глаза. – У вас что-то болит?
Гарольд прислушался к своим ощущениям и отметил, что чувствует себя обычно. Ничто помимо головной боли его не тревожит. О чем он и сообщил даме.
- Вот, выпейте, - к губам юноши была приставлена холодная колба. – Это уберет боль.
Слизерину ничего не оставалось, как покорно проглотить горькое зелье и поморщиться.
- Полежите минут десять и можете идти, - добродушно произнесла дама и переместилась к другой кровати, на которой сидел Иванов. Как Гарольд отметил у него что-то с правой ногой. Дурмстранговец кивнул ему.
- Ты был достойным соперником, - хриплый голос.
- Но все же проиграл, - в голосе прозвучала досада.
- Мне просто повезло, - голос, без какой-либо насмешки. – Ты был хорош. Мне редко попадались такие сильные спарринг-партнеры, как ты. Если будет желание, можем потренироваться вместе.
Слизерин кивнул, принимая в учет его слова.
- Я подумаю, - с этими словами он соскользнул с кровати и вслед за Анной последовал прочь из лазарета. – Я проиграл, - проговорил он с досадой.
- Ага. А еще хорошенько приложился головой при падении, - смешок. – Не кисни Слизерин, - подбодрила его Руж. – Ты попал в пятерку лидеров. А ваша дуэль была признана одной из самых запоминающихся. Сегодня ты покорил десятки женских сердец…
- Пф, - единственное, что мог на это сказать парень.
***
В Хогвартс Слизерин возвращался с тяжелыми мыслями. Ему хотелось завоевать для их школы Кубок и тем самым доказать, что он чего-то стоит, но не вышло. Пятое место… Многие бы сказали что это для его возраста небывалые высоты, но Гарольд так не считал. На душе было гадко.
Анна была на шестом месте в таблице, чем очень гордилась, а Девис занял десятое и тоже был горд своими успехами. Всех их поздравил Флитвик и пообещал что усилит занятия, чтобы в следующем году кто-то из них смог заполучить кубок.
- Гарольд, - декан Рейвенкло уже давно обращался к своим подопечным по именам, - не стоит расстраиваться. Вы самый молодой участник Турнира и одно это достойно уважения, я уже не говорю о вашей силе и умениях.
- Но я проиграл, - горечь.
- Из-за недостатка опыта, - уверенный взгляд. – А это дело поправимое. Было бы желание.
- У меня есть желание, - категорично заявил Слизерин.
Флитвик замолчал. Декан несколько секунд внимательно смотрел на подопечного.
- Это очень хорошо. Среди всех моих учеников вы самый способный и если не вы возьмете Кубок, то никто не возьмет. Я возлагаю на вас огромные надежды…
Гарольд хотел было сказать, что он не оправдал надежд учителя, но Флитвик поднятием руки вынудил его промолчать.
- Неужели ты думаешь, что я выиграл свой чемпионат с первого раза?! – декан резко перешел на «ты». - У меня были поражения, но я не сдавался… Учился на своих ошибках и наконец победил.
========== Глава 15 ==========
Оказавшись в стенах Хогвартса, Гарольд почувствовал себя дома. Блаженно зажмурившись, он провел ладонью по прохладной стене, ощущая кончиками пальцев магию, что взывает к нему. Замок радовался его возвращению и парень отвечал ему взаимностью. Он был рад вернуться…
Встречал прибывших сам Салазар, а на заднем плане мелькали МакГонагалл с Люпином. Последний добродушно улыбнулся ребятам и пожал руку Флитвику.
- Время позднее, поэтому я не буду вас надолго задерживать. Я горд вашими успехами, - взгляд прошелся по Анне, Роджере и Гарольде, задерживаясь на последнем. – В честь вашего возвращения завтра будет праздничный пир. А сейчас все марш в постели, - притворно суровый голос. - Минерва, Филиус, полагаю, вас не затруднит проводить ребят к их гостиным.