Все началось в середине прошлого века, когда в британской столице сильно размножились грызуны. На почтах они поедали посылки, портили письма. Единственным спасением от этой напасти оказались кошки. Поскольку их взяли на постоянную работу, то решили выделить определенные суммы на пропитание. С годами стоимость жизни росла, индексировалась и зарплата. Вопрос о содержании кошек даже обсуждался в парламенте. С удовлетворением было отмечено, что у хвостатых служащих нет половой дискриминации: зарплата кота не отличается от получки прекрасной половины. В настоящее время мурлыкам выплачивают по фунту стерлингов в неделю.
Есть такая поговорка, что в Японии много богов. Кроме того, это такая страна, где можно купить множество амулетов, способных приворожить удачу. Одно из самых популярных средств – кукла дарума, которая представляет собой буддийского священника по имени Бодай Дарума, родившегося в Индии в V веке. Он принес медитацию Дзэн в Китай, а позднее она распространилась и в Японии. Медитирующие садятся, поджав ноги и прижав руки к туловищу, этим объясняется то, что у куклы нет ни рук, ни ног.
Красный цвет кукол связан с цветом одежды священника, хотя в наши дни некоторые куклы раскрашивают и в другие цвета, например в желтый или в золотистый. Есть значительные различия и в размерах, и в отдельных деталях.
Многие чародейные средства носят с собой или кладут на полку, но у дарума жизнь поинтереснее. У только что приобретенной куклы вместо глаз нарисованы одни белки. Задумывая какое-то желание, например сдать экзамен, победить на выборах, добиться успеха в бизнесе или избежать несчастного случая, японцы закрашивают один плаз. Второй же закрашивается, когда желание исполняется, ибо только тогда можно видеть все в правильном свете.
Современная форма куклы дарума сложилась приблизительно двести лет тому назад. Одно из ее самых любимых свойств – форма, которая заставляет куклу вскакивать обратно в вертикальное положение, если ее опрокинуть. Дарума напоминает людям о том, что даже встретившись с несчастьем, грозящим задавить нас, всегда можно найти выход из этого положения и снова подняться вверх.
Необычный брачный обряд привлекает туристов в приморский городок Саттахил, что расположен южнее Бангкока. Молодожены садятся в лодку и отправляются в небольшое путешествие вдоль побережья Сиамского залива. Их сопровождает пара специально обученных дельфинов. Млекопитающие наперегонки стараются поймать венки из цветов, брошенные молодыми супругами. Если ловчее оказывается самец – местная примета гласит, что первенцем будет мальчик, а если самка, то девочка. Пол предсказателей различают по цвету меток на плавниках – синему или красному.
