Американский зонд «Галилео», запущенный в середине девяностых годов к .Юпитеру, показал, что Луна нашпигована рудами металлов. Здесь есть большие залежи железа, алюминия, металлов платиновой группы, а также титана — металла довольно редкого на Земле и потому дорогого.
Последняя новость заинтересовала американскую компанию «Artemis Society». Она намерена — если, конечно, найдет мощных спонсоров — еще до конца этого десятилетия начать подготовку к созданию первой колонии на Луне. Уже на этом этапе можно было бы заработать деньги. Так, проект строительства станции мог бы лечь в основу сценария фильма. Почему бы попутно не продать права на эту идею Голливуду? Эксклюзивные репортажи нынче в моде, мы об этом говорили.
Когда лунная колония будет построена, начнется добыча титана. Что дальше? Будем ждать веренины ракет, черпающих «по мешочку руды»? Так столетиями назад европейцы слали в южные моря корабли, привозившие пряности, что стоили на вес золота. Не слишком ли дорого обойдется любая руда?
Вот почему в последнее время большой интерес вызывает идея электромагнитной катапульты, которая действовала бы по принципу магнитной железной дороги. С помощью такой катапульты можно было бы переправлять в сторону Земли тонны титана и других ценных металлов. Здесь, на околоземной орбите, эти куски руды собирали бы посланные сюда корабли-челноки.
Другим выгодным проектом, по мнению руководителей фирмы «Artemis Society», мог бы стать космический туризм. С самых первых полетов на Луну надо брать пассажиров. Уже строительство Международной космической станции показало, что без прихотей меценатов — людей, которым деньги не дороже сентиментального взгляда на Землю со стороны, — в космосе, покинутом «политическими игроками», не обойтись. В планах коммерческих фирм — наладить постоянное сообшение с Луной, отправляя туда богатых пассажиров Через несколько лет по этому маршруту «бизнес-классом» могли бы летать туристы, променявшие на Луну Мальдивы, почти не переплачивая при этом.
По расчетам, пилотируемый полет на Луну для начала обойдется в полтора миллиарда долларов. Цифра кажется огромной, но в промышленности и не такие деньги гуляют. Так, оборудование плавучей платформы для добычи нефти в открытом море тоже обойдется в такую сумму. Сейчас лишь в Северном море — несколько сотен подобных платформ. Когда пахнет — не обязательно, нефтью! — крупной прибылью, тогда сразу находятся спонсоры.
В шестидесятые годы программа «Аполлон» немало выиграла от борьбы двух сверхдержав. Тогда, чтобы доказать американское превосходство в космосе, никаких денег было не жаль. Перед славой все деньги меркли. Теперь другая ситуация. Теперь ничего никому не надо доказывать. Так неужели, кроме предполагаемых спонсоров да добытчиков титана, никому не нужны полеты на Луну? Неожиданно в затихший спор сверхдержав вмешалась третья сила.
Некоторое время назад Европейское космическое агентство (ESA) оценило перспективы таких полетов. Выяснилось, что они не так уж плохи. Политики, например, и теперь не прочь украсить пыльные дорожки Луны своими флагами и вымпелами. Так что на финансирование можно надеяться.
Лунная программа ESA рассчитана на двадцать лет. Первые десять лет понадобятся на разработку новых технологий. Успехи «Аполлона» — это прошлое космонавтики. Теперь лунные победы надо планировать заново — с учетом всех чудес техники, явленных нам в последнюю четверть века.
И вот начинается вторая часть программы. В течение десяти лет два раза в год на Луну будут отправлять очередную партию астронавтов. Их транспортом станет корабль-челнок. На Луне вырастет своя колония с жилыми модулями, лабораториями, цехами и складами. Строения будут собраны из таких же модулей, что и МКС. Планируется соорудить электростанцию и наладить добычу кислорода из лунной породы. Всего за десять лет на Луне побывают 80 человек. Они доставят туда до 25 тонн груза.
Подобные планы окрыляют ученых. Сколько экспериментов можно провести в невесомости за эти годы! К тому же, как ни велик размах этих планов, цена их все же приемлема. По расчетам, на эту программу придется выделять каждый год по 2,5 миллиарда долларов.
Лунная программа расчитана на двадцать лет