Более половины уставного капитала — его сумма составляла 6,5 миллионов гульденов и никогда более не увеличивалась, — было внесено купцами из Амстердама. Поэтому из семнадцати мест в коллегии они получили восемь. Еще четыре места досталось купцам из Зеландии, в то время как остальные палаты получили всего по одному месту. Семнадцатое место поочередно доставалось купцам из Зеландии, Делфта, Роттердама, Горна и Энкхейзена.
Дом Ост-Индской компании в Амстердаме (1686)
Ствол пушки, которой была оснащена шлюпка Ост-Индской компании
Именно амстердамские директора требовали строжайшей монополии в торговле, борясь со своими главными противниками — англичанами. Среди директоров лишь поначалу преобладали купцы. Позднее всеми делами стали заправлять власти крупнейших нидерландских городов. Итак, эта была компания своего рода механизмом для извлечения прибыли.
Как же получилось, что клочок земли на окраине Европы, еще находившийся в состоянии войны с Испанией (перемирие было заключено только в 1609 году), захватил в свои руки всю торговлю с Азией?
Купцы Голландии и Зеландии, важнейших из Соединенных провинций, давно отличались предприимчивостью. В XV — XVI веках они потеснили знаменитую купеческую «республику» — Ганзу и захватили торговлю с Балтийским морем, вывозя оттуда хлеб и лес. Огромные флотилии судов отправлялись на промысел сельди, и город Амстердам, так часто поминаемый нами, по местному присловью, «вырос на селедочных костях». К концу XV века в Амстердаме расположился крупнейший хлебный рынок Европы.
Флот Нидерландов стал крупнейшим в Европе, а судостроение — самой важной отраслью хозяйства. В 1597 году более четырехсот голландских кораблей миновало Гибралтар. Внешняя торгоатя Франции и западных княжеств Германии велась в основном с помощью голландских купцов. Пытаясь найти северный путь в Индию, именно голландцы достигли берегов Белого моря и начали торговать с Московией. Не заходя в Амстердам, они вывозили русские меха, воск, лес прямо в Италию. Итак, в Нидерландах не было недостатка в деятельных купцах и опытных моряках, готовых отправиться за тридевять земель в поисках добычи.
Один из основателей Ост-Индской компании Иоан ван Олденбарневелт, Его судьба сложилась трагически. Он был обвинен в государственной измене и в 1619 году казнен
Фигурки служащих Ост-Индской компании изготовленные в Китае во второй половине XVIII века
Некоторые историки называют перемены, происходившие в мировой экономике на рубеже XVII века, «торговой революцией». Число торговых судов — нидерландских и английских, — курсировавших между Северной Европой и Азией, стремительно росло, в то время как караванные пути, соединявшие побережье Красного моря со странами Персидского залива, пустели.
С появлением Ост-Индской компании цены на азиатские товары стали усточивыми, а выбор товаров расширился. Изменились и торговые пути. Лишь одно оставалось неизменным. Нидерландцы и англичане, чуть ранее создавшие свою Ост-Индскую компанию (1600), подобно их предшественникам — португальцам, платили за товары золотом и серебром, ведь европейские товары почти не пользовались в Азии спросом.
Объем торговли с заморскими странами нарастал, и все больше серебра (в основном добытого в Америке) направлялось в казну князьков и царей Востока. По оценке статистиков, в 1610-х годах нидерландцы ежегодно вывозили в Азию драгоценные металлы на сумму 0,97 миллиона гульденов, а в 1720-х — на сумму 6,6 миллионов гульденов (!).
Структура торговли Ост-Индской компании со странами Азии в XVIl—XVIII веках.
1 - мускатный орех, мускатный цвет, гвоздика, корица;
2 - перец;
3 - текстиль, шелк и хлопок;
4 - чай и кофе;
5 - другие продукты, в том числе сахар, селитра, индиго и медь
Изыскания статистиков показывают, насколько велико было превосходство Нидерландов в азиатской торговле Европы в XVII — XVIII веках. Так, в XVII веке Ост-Индская компания снарядила 1700 кораблей, а в XVIII веке — почти 3000 кораблей. Их главные конкуренты — английская и французская Ост-Индские компании — снарядили в XVIII веке соответственно 1865 и 1300 кораблей.
На чем основывались успехи нидерландцев? Вот их «три источника и три составные части»: монополия на пряности, торговля с Японией сеть факторий по всей Юго-Восточной Азии.