Во всем мире
В Институте технологии старейшего в Швеции университета Лунд идет напряженная работа во всех направлениях научного поиска. Например, над системой анализа белков, способной определить тип белка за считанные минуты, а это одна из насущных задач протеомики. Группа профессора Лаурелла преуспела в выращивании нервных волокон на специальных микрочипах с восстановлением в конечном счете функционального контакта нервных окончаний. Заманчива сама цель этой бригады разработчиков – получить протез кисти руки, управляемый силой воли.
Другой путь поиска избрал известный в Скандинавии и в ряде зарубежных стран Европы и Америки специалист по иммунологии профессор Карл Борребэк, который применил генные технологии в производстве антител для внедрения их в протеиновые микрочипы. Сейчас на опытном заводе университета развертывается работа по повышению выхода столь полезных препаратов.
Шведский концерн по искусственному фотосинтезу университета Лунд ставит своей целью использование солнечной энергии для воспроизводства вне растений – естественного источника процессов фотосинтеза – этого жизненно важного процесса как натурального в природе. Составной частью системы, предложенной для такой перспективной задачи учеными кафедр научного коллектива Лунда, служит композиция из редкого элемента рутения и широко распространенного марганца.
Американские антропологи Р. Салливан и Э. Хэйген считают, что люди издревле использовали растения, содержащие кокаин и никотин, чтобы преодолевать стрессы, вызванные голодом и другими неблагоприятными факторами. Так, в Эквадоре уже более пяти тысяч лет индейцы жуют листья коки, притупляя чувство голода и повышая выносливость в условиях высокогорья. А жители Австралии не менее тринадцати тысяч лет жуют растение питури (в котором никотина в пять раз больше, чем в табаке), что облегчает переходы по пустыне без пищи и воды. Ученые полагают, что подобная практика возникла еще у всеядных приматов. Вообще психоактивные вещества нужны растениям, чтобы поставить заслон прожорливым травоядным. Однако для всеядных животных такие растения могут быть не основным блюдом, а лишь «пикантной приправой», способной не отравить, а лишь одурманить. А кроме того, исцелить – например, очистить организм от паразитов. Кстати, в ста граммах листьев коки содержание кальция, фосфора, железа и витаминов А, В2, Е превышает норму суточной потребности. Возможно, человек больше других приматов «подсел» на одурманивающие продукты из-за того, что часто испытывал стрессы. Однако в эпоху цивилизации человек стал производить и потреблять именно растительные яды в концентрированном виде – наркотики, отбросив полезные компоненты.
Скоро все очкарики будут более уверенно смотреть на жизнь. Германские офтальмологи обещают выпустить на рынок электронные очки с переменным фокусом. Уже создан опытный образец – он хотя и грубоват, но работает. «Умные» очки сами автоматически определяют, куда смотрит их хозяин, и настраиваются на ближние или удаленные объекты. Человеку не нужны будут отдельно окуляры для чтения, отдельно – для дали.
Новое изобретение – специальные бифокальные очки – заменит практически все виды существующих приспособлений для коррекции зрения. С их помощью разработчики намерены не только исправлять небольшие отклонения, но и улучшать нормальное зрение. Последнее может пригодиться, например, хирургам.
В некоторых обществах до сих пор бытует поверье, что молодая жена забеременеет быстрее, если будет проводить время в обществе кормящих матерей. Антропологи из американского города Сарасоты обнаружили в этом долю истины. Оказалось, что кормящие мамы выделяют феромоны, пахучие вещества, которые повышают способность окружающих женщин к зачатию. Это выяснилось после того, как группе нерожавших женщин в течение года трижды в день давали нюхать препарат «запаха материнства». Через год у этих женщин повысилось сексуальное влечение и усилилась овуляторная активность. Феромон, придающий активность «запаху материнства», выделяется под действием гормона прогестерона. Как ни странно, он близок к… мужским феромонам. Биологический смысл этого явления объясняется так. В периоды, благоприятные для размножения, появляется много кормящих мам, чей «феромон материнства» отпугивает похотливых дон-жуанов – чтобы не мешали растить дитя, а молодых женщин, наоборот, возбуждает, подавая им сигнал: «плодитесь и размножайтесь!».
Английский студент Стефан Форшоу изобрел мобильный телефон из бумаги. Устройство называется «Позвони мне!». Его можно вложить в обычное письмо и на почте не догадаются о его содержимом. Однако внутри у бумажной «игрушки» – маленький чип. Стоит адресату включить его, и телефон начнет названивать тому, кто его послал.
Примерно 120-140 миллионов людей на Земле страдают от диабета, в том числе около двадцати миллионов от сахарного диабета. Для того, чтобы поддерживать нормальное функционирование организма, больные вынуждены постоянно, по несколько раз в день, проверять уровень сахара у себя в крови и делать инъекции инсулина.
Израильским ученым удалось наконец создать действенную вакцину против этого мучительного заболевания. Медики Научно-исследовательского института имени Хаима Вейцмана в Реховоте полагают, что своевременное применение нового препарата Dia Per 277 способно приостановить или даже полностью предотвратить разрушение панкреатических бета-клеток в организме. Не менее существенно, что Dia Per 277 не подавляет при этом иммунную систему человека, то есть не оставляет его беззащитным перед инфекционными заболеваниями.
Профессор Ирун Ноэн и коллектив его сотрудников уже испытали действие нового препарата на двухстах пациентах в Израиле, Англии, Венгрии, Болгарии и Германии. При этом в каждом конкретном случае было очень важно установить правильную дозировку и частоту применения лекарства, поскольку злоупотребление им может привести к обратным результатам, то есть ускорить процесс разрушения бета-клеток. Приступать к лечению нужно сразу после установления диагноза, пока в организме сохраняется не менее сорока процентов здоровых бета-клеток. Если удается блокировать иммунное воздействие на этой стадии, пациенты будут либо избавлены от необходимости применять инъекции инсулина, либо будут делать эти инъекции гораздо реже.
Игорь Лалаянц
ДНК первые 100 лет
Макс Дельбрюк – Нильсу Бору (14 апреля 1953 года): «Потрясающие вещи происходят в биологии. Мне кажется, Джим Уотсон сделал открытие, сравнимое с тем, что сделал Резерфорд в 1911 году». (Имеется в виду открытие существования атомного ядра.)
Так уж получилось, что перед тем как автора попросили высказать свои личные соображения по поводу 50-летия ДНК – открытия ее двуцепочечности, – ему довелось читать две вроде бы не связанные по своему содержанию книги. Одна книга принадлежала сейчас уже совсем забытому экономисту начала прошлого века Торстену Вебьену, который постулировал идею не общественных классов, что было модно тогда, а «основ достоинства».
Под этим он понимал те движущие мотивы людей, которые тратит на что- то заработанное. Так вот оказывается, что людям во все времена было важно своими покупками «проецировать статус». То есть структура трат сходна с хвостом павлина, которому не надо за самку сражаться с другими павлинами. Проводя параллель, сейчас можно привести сходный пример «в лице» мобильного телефона. Даже в развитых странах это чаще всего символ статуса, общественного положения. Обладатель маленькой штучки с дисплеем, сияющим разными цветами, демонстрирует, что он состоявшаяся генетическая комбинация (поскольку менее удачным комбинациям приходится тратить свои небольшие средства на лекарства).