Все это было известно и раньше. Теперь к уже известному добавились два новых факта. Во-первых, группе американских ученых удалось с помощью геохимических и физических методов выявить, как может начаться и развиваться такая катастрофа. Дело в том, что она уже однажды происходила на Земле. Было это в так называемый плейстоценовый геологический период, примерно 55 миллионов лет назад. Температура на поверхности океанов возросла тогда на 8 градусов за каких-нибудь несколько тысяч лет, а в глубине — на 5. Даже начала этого роста хватило, чтобы часть гидратов распалась, высвободив свой метан, который начал выходить из воды в виде гигантских гейзеров. Далее процесс разрастался, как снежный ком: чем больше метана выходило в атмосферу, тем выше становилась температура воздуха и воды, тем больше гидратов распадалось на дне, тем больше метана выходило в атмосферу. Это продолжалось до тех пор, пока наружу не вышел весь накопленный метан.
Его количество в тот период ученые оценивают в 1200 гигатонн. Сейчас метана на океаническом дне, как выше сказано, в восемь раз больше. Соответственно, его выброс в атмосферу должен привести к еще более драматическому росту температуры, В плейстоценовый период рост температуры морской воды привел к массовой гибели планктона, а с ним — и многих обитавших в воде биологических видов, зато способствовал эволюции и распространению млекопитающих. В наши дни главным следствием такой «метановой катастрофы» может стать скорее всего быстрое таяние арктических и антарктических льдов с неизбежным при этом затоплением всей прибрежной суши с ее городами.
Но возможна ли такая катастрофа в наши дни? Климат плейстоцена, когда еще не было этих льдов, был теплее нынешнего. Зато сегодня у нас есть (хотя и не признанное американским президентом) глобальное потепление. И есть также другой, только что обнаруженный тревожный факт. Группа американских ученых, исследовавших с помощью акустических волн состояние гидратов у берегов Канады, обнаружила, что они буквально изъедены дырами до 100 метров в диаметре. Дыры такого размера в состоянии увеличить поверхность ледяной глыбы в три с лишним раза. Такой «дырчатый» гидрат должен таять при значительно более низкой температуре, чем цельный. А это заметно приближает момент возможной метановой катастрофы в наше время.
Заключить эту заметку так и хочется еще одним замечательным «бушизмом» того же автора: «Завтра будущее будет лучше!»
Будем надеяться.
Во всем мире
Так образно и одновременно точно называют борьбу за влияние на глобальное потепление двух химических соединений — закиси азота и озона. Оба эти вещества образуются в процессе работы так называемых каталитических газонейтрализаторов, устанавливаемых на новые автомобили в США и Европе. Из-за вредности для климата первого вещества Управление по охране окружающей среды США поставило это устройство на контроль. Кстати, катализаторы тут платиновые или медекадмиевые.
За пять последних лет выбросы закиси азота в выхлопных газах увеличились на 49 процентов и составляют сейчас 7 процентов от всего состава парниковых газов. Для сравнения; это больше вклада в потепление климата Земли от всех источников загрязнений в Великобритании.
Можно бы и смириться с этими цифрами, да на молекулярном уровне закись азота в 300 раз эффективнее другого тепличного газа — углекислого. Это еще не все, на арену соперничества выходит второй фактор — озон. Оказывается, благодаря газонейтрализаторам его доля в выхлопах снижается. И как следствие, такое сокращение озона ведет к охлаждению Земли, хотя сам озон тоже поддерживает тепличный эффект.
Какой из этих двух процессов — рост закиси азота или убыль озона — окажется больше влияющим для климата планеты, пока сказать трудно. Ведь весьма проблематично увязать в единой модели материально-теплового баланса закись азота с периодом распада в 120 лет и озон с периодом распада всего в несколько дней.
По этой трассе летишь, словно на самолете. 31 декабря 2002 года в присутствии публики канцлер Германии Герхард Шредер и китайский премьер-министр Чжу Жунцзи совершили первый рейс на «Трансрапиде» в Шанхае и были в восторге от «полета над землей». 30 километров по подвесной магнитной трассе между аэропортом Пудонг и бизнес-центром Шанхая можно проехать за 7 минут. Предельная скорость поезда составила 430 километров в час. По быстроте, экономичности, бесшумности и надежности с немецким «Трансрапидом» не может сравниться ни один вид транспорта в Китае. Благодаря бесконтактной и потому почти неизнашиваемой технике, низкому расходу энергии и высокой автоматизации стоимость его эксплуатации вдвое меньше, чем железной дороги. По сравнению же с автомобильным и воздушным транспортом расход энергии «Трансрапида» в 3 и, соответственно, в 5 раз меньше. Подвесная магнитная техника работает почти бесшумно. И поскольку поезд обхватывает рельс, по которому движется, сойти с пути он не может. Уже обкатываются новые участки дороги.