Уже и раньше скептики обращали внимание на крайне низкий процент выживающих при клонировании эмбрионов. Еще меньше их выживало в матке суррогатных матерей, куда эти эмбрионы подсаживались. Сама Долли появилась на 278-й попытке. Многие отторгнутые эмбрионы демонстрировали признаки аномального развития, многие новорожденные клоны страдали различными внутренними дефектами и умирали в раннем возрасте, многие выжившие оказывались склонными к ожирению и другим заболеваниям. Все это наводило на мысль, что процедура клонирования нарушает какие-то важные законы нормального развития плода. Но какие? Группа Шаттена-Симмерли предложила объяснение, основанное на длительном — и неудачном — опыте клонирования приматов, конкретнее — макак-резусов. В лаборатории проф. Шаттена было произведено 724 попытки такого клонирования. Только в 33 случаях дело дошло до образования эмбрионов. И ни один из этих эмбрионов не прижился в матке суррогатной матери — все до единого были отторгнуты. Однако именно эта неудача позволила исследователям детально изучить особенности отторгнутых эмбрионов и найти, как им представляется, общую причину провала все попыток.
Здесь следует припомнить, в чем состоит метод клонирования, разработанный Вильмутом (с небольшими вариациями он применяется во всех прочих исследованиях такого рода). Из яйцеклетки, выделенной из женского организма, изымается ядро с его хромосомами, и вместо него подсаживается ядро с хромосомами, взятое из взрослой телесной клетки другого животного того же вида. По мнению питтсбургских ученых, именно способ удаления ядра из яйцеклетки является причиной многочисленных неудач при клонировании обычных животных, и это же обрекает на заведомую неудачу все попытки клонировать приматов и человека.
Авторы обнаружили в клетках своих неудачливых обезьяньих эмбрионов хаотическое скопление хромосом вместо того попарного их распределения, которое характеризует нормальные клетки. Такое хромосомное нарушение делает невозможным дальнейшее деление этих клеток. Дело в том, что при клеточном делении в нормальном эмбрионе хромосомы оплодотворенной яйцеклетки удваиваются, а затем разделяются и выстраиваются в строгом порядке в виде особой структуры, именуемой- «веретеном»; затем клетка делится пополам вдоль оси этого веретена, так что в каждой ее половине (в дочерних клетках) остается полный нормальный набор хромосом. В питтсбурских эмбрионах хаотичность расположения хромосом приводила к нарушению структуры веретена, что и делало невозможным правильное деление.
Но Шатген и Симмерли заглянули еще дальше. В науке о клетках давно уже известно, что процесс образования веретена требует наличия двух специальных белков, NuMA и HSET, которые играют роль «молекулярных моторов», движущих хромосомы в нужном направлении и в нужные места. Используя метод «меченых» белков и ДНК, Шагген и Симмерли детально исследовали расположение белков и хромосом в клонированных клетках приматов и выявили принципиальной важности факт: у приматов (как и у человека) эти два белка так крепко сцеплены с клеточным ядром, что при удалении ядра из яйцеклетки они удаляются тоже. А мы только что говорили, что удаление ядра из яйцеклетки составляет исходный этап клонирования по Вильмугу. Не удивительно, что Шатген и Симмерли пришли к пессимистическому выводу о принципиальной невозможности клонирования приматов и людей методом Вильмута. По словам Шаттена, «этот метод парализует яйцеклетку».
2 марта 1972 года американцы запустили космический исследовательский зонд «Пионер-10», в программу полета которого были включены две грандиозные на тот момент задачи — пройти сквозь пояс астероидов, лежащий между орбитами Марса и Юпитера и произвести фотосъемку самого Юпитера с близкого расстояния.
2 марта 2003 года, после тридцати одного года полета, «Пионер» снова подал голос. Исследователи, работающие на большом радиотелескопе под Мадридом, установили связь с приборами зонда, повторив достижение минувшего года, когда им удалось связаться с «Пионером» после его восьмимесячного молчания. «Сигнал был громким, четким и сильным» — с восторгом заявили представители НАСА.