Американская компания Radiation Shield Technologies разработала материал под названием Demron, такой же надежный, как и свинцовая пластина, но гораздо легче. Новое волокно не токсично и не содержит свинца.
Демрон можно применять для создания легких защитных комбинезонов, необходимых для работы в зонах с высоким уровнем радиации, защитных палаток, а также для «обивки» самолетов и космических кораблей. До сих пор была создана одежда, спасающая только от альфа-излучения. Демрон препятствует проникновению в защищенные участки тела еще и бета- и гамма-лучей. Таким образом, ткань защищает от любого вида излучения, образующегося при распаде радиоактивных материалов. Она поможет сохранить здоровье медиков, работающих с рентгеновскими аппаратами, работников атомных электростанций, физиков- ядерщиков и специалистов, обслуживающих ускорители.
Если исследования английских ученых из Саутгемптонского университета окажутся успешными, то, возможно, вскоре картина тракторов, распыляющих пестициды на виноградники, станет достоянием прошлого. Недавно ученые получили гранты на продолжение изысканий по контролю популяций насекомых в виноградниках с помощью воздействия на их ритуалы спаривания, а не путем распыления вредных веществ. «Мы уже знаем, что ночных бабочек, которые доставляют столько неприятностей виноградникам, можно контролировать, подавляя их инстинкт размножения, — говорит доктор Гай Поппи. — Этот проект позволит нам разработать точные методы». Ученые будут работать совместно с компанией ExoSex. Ее система привлекает самцов насекомых и покрывает их электростатическим порошком, насыщенным «женскими» феромонами: они уже не могут найти партнершу для спаривания, и таким образом популяция насекомых резко сокращается.
французские археологи применили необычную технологию, чтобы спасти сделанную ими находку. На берегу Сены, под Парижем, они отыскали шести метровую лодку, выдолбленную из дуба, — точнее говоря, ее обломки. Построили эту рыбачью лодку шесть тысяч лет назад.
Находка и обрадовала, и опечалила ученых. Стало ясно, что еще в ту далекую эпоху на месте Парижа жили люди. До сих пор считалось, что первое поселение здесь возникло около двух тысяч лет назад. Но как сохранить эти ветхие куски дерева? «В сырой земле дерево может пролежать тысячи лет, — пояснил Анри Бернар-Можирон. — а вот, попав на воздух, быстро гниет».
Сберечь находку помогла Радиационная лаборатория из Гренобля, где работает Бернар- Можирон. Сперва обломки погрузили в ванну, наполненную особой искусственной смолой. Через несколько месяцев все деревянные поры пропитались смолой. Затем ветхое суденышко перенесли в радиационную камеру, где в течение дня обстреливали его гамма-лучами. Эти лучи вызвали цепную химическую реакцию: жидкая смола застыла и намертво скрепила деревянные части. Теперь они не могли рассыпаться, как труха. Кроме того, радиация погубила грибы и бактерии, подтачивавшие изнутри древесину. После этой процедуры из отдельных обломков составили лодку и выставили ее в музее.
Новый метод реставрации пришелся ученым по вкусу. Его уже применили при консервации мумии египетского фараона Рамсеса И, древнекитайских надгробных статуй, а также деревянных предметов, найденных на борту затонувшего «Титаника».
Рафаил Нудельман
Гонки «Формула-1» В живой клетке
Альберт Сент-Дьёрди, один из «великих венгров», прославивших в XX веке свое отечество, физиолог и биохимик, получивший Нобелевскую премию за открытие витамина С, рассказывал, что самым волнующим моментом во всей его долгой научной карьере было не вручение премии и даже не само открытие, за которое он ее получил, а скромный эксперимент, проделанный им в 1934 году, когда, работая с длинными белковыми волокнами, выделенными из мышцы кролика, он погрузил их в раствор химикалиев и увидел, как эти волокна на его глазах начинают сокращаться, становясь все более толстыми и короткими. «Я впервые наблюдал, как движение, этот древнейший признак жизни, само собой возникает в пробирке, и это взволновало меня более всего в жизни».
Все живое обладает способностью к самодвижению — это его отличительная особенность. Положите выделенную из организма клетку почки или простаты на стеклянную пластинку. и эта клетка начнет ползти по ней, то распластываясь, то подтягивая свою заднюю часть, как это делает всем знакомая гусеница. Проследите за нервной клеткой, извлеченной из эмбриона животного, и вы увидите, как она выпускает длинный отросток, филоподию, и нащупывает им, где находится другая такая же клетка, чтобы установить с ней контакт.
Движутся не только сами живые клетки — движение происходит и во внутриклеточном пространстве. Гормоны и питательные вещества переносятся с поверхности клетки в ее протоплазму. Химические вещества, инструкции генов на изготовление белков-ферментов и сами эти белки движутся к местам своего назначения от клеточного ядра к периферии. А самой, быть может, впечатляющей иллюстрацией этого внутриклеточного движения является то открытие, которое по счастливой случайности совершил в 1981 году Роберт Аллен. Желая показать своим студентам, что происходит в длинном отростке нервной клетки — аксоне, он присоединил видеокамеру к микроскопу, и сам с огромным удивлением увидел, как по волокнам, тянущимся внутри тонкой (в I мм) и длинной (около I метра) трубки аксона, равномерно, один за другим ползут в обе стороны, точно вагончики какого-нибудь песчаного карьера, маленькие круглые прозрачные пузырьки примерно в стотысячную долю сантиметра в диаметре. То было не просто перемешение, а строго организованное и направленное перемещение, и, глядя на эти упорно ползущие по своему назначению ультрамикроскопические дрезины, не трудно было понять, почему ученые еще в XIX веке считали, что в клетках существует какая-то таинственная «жизненная сила», которая и является первопричиной всех клеточных и внутриклеточных движений.
Но на дворе стоял уже, как было сказано, 1981 год, и поэтому открытие Роберта Аллена положило начало не поискам этой «жизненной силы» — в нее уже никто к тому времени не верил, а планомерному изучению тех физико-химических факторов, тех «клеточных моторов», которые делают возможными все эти «движения живого».
Молекулы, осуществляющие функцию движения в нашем теле, в том числе и в самых крохотных его Структурах, имеют причудливый вид, но для всех них характерно одно: на концах молекул — наличие подвижных головок- блоков, которые, собственно, и служат движущим элементом. (Слева — молекула кинезина, в середине — динеина, справа — миозина.)
Поиск этот оказался сложным и продолжается по сию пору — со все возрастающим успехом. Один такой выдающийся успех был достигнут буквально на днях, когда группе исследователей под руководством С. Берджесса удалось разгадать принципы работы очередного такого «клеточного мотора» — молекулы динеина. Было бы жалко не приобщить читателя к той изумительной по тонкости и сложности картине «внутримолекулярной жизни», которую вскрыла в молекуле динеина группа Берджесса, но увы — даже просто рассказать об этой работе, а тем более — растолковать ее суть и значение, оказалось никак невозможно, предварительно не рассказав, хотя бы бегло, о молекулярных моторах вообще. Вот так это открытие и послужило первоначальным толчком к целому рассказу. Как говорится, был бы повод, а рассказ найдется. А рассказ, думается, полезен, ибо молекулярные эти моторы и в самом деле представляют огромный интерес. Ведь именно им жизнь обязана всей той особой, специфически присущей ей динамикой, без которой она, жизнь, была бы попросту невозможна.