Что характерно, кот Василий — уже третий в мире памятник лабораторному животному - после лягушки в Сорбонне и «павловской» собаки возле Института экспериментальной медицины в Петербурге. На его открытии ученые задавались вопросом: насколько оправданы эти жертвы? Общее мнение выразила академик РАН и РАМН Наталия Бехтерева: «Нужно признать, что результаты экспериментов на высших животных трудно интерпретируются применительно к человеку, зачастую это не только загубленные мурки и барбосы, но и напрасно потраченное время исследователя. Сегодня в биологии предпочтительнее альтернативные методы исследования».
К альтернативным методам исследования, о которых говорила Наталия Бехтерева, относится и компьютерная биология. Это некое соединение биологии и информатики, пограничная область, которая бурно развивается и разветвляется, используя возможности компьютеров и цифровой фото- и видеотехники. В Интернете есть разнообразные биологические коллекции — электронные версии традиционных зоомузеев, гербариев либо определители, где представлены «портреты» зафиксированных, засушенных и отпрепарированных растений и животных.
Виртуальный биологический музей, о котором пойдет речь, принципиально отличается от таких сетевых биологических коллекций. Он задуман как электронное собрание изображений живых, подчеркиваю, живых животных и растений, сделанных на основе единых стандартов. Идея его создания принадлежит кандидату биологических наук, старшему научному сотруднику Института теоретической и экспериментальной биофизики Российской академии наук (ИТЭБ РАН) Харлампию Тирасу. По мнению специалистов, новый интернет- ресурс может стать информационной базой новой науки о живом организме — физиомики.
Хотя в принципе изображение экспонатов должно быть представлено здесь с помощью трехмерных файлов, создатели музея решили начать с более простой, но также необходимой задачи — создания имиджей так называемых плоских биологических объектов. Их зрительный образ описывается плоским, двумерным изображением без искажения истинных размеров и пропорций.
Самый простой пример — листья растений. Все, что нужно знать ботанику - о листе, дает его отсканированное изображение. К настоящему моменту в музее представлена первая коллекция листьев липы, дуба и клена из ряда точек Московской и Тульской областей. К «плоским» объектам можно отнести бабочек и стрекоз, а также другие группы насекомых, систематика которых во многом опирается на форму и жилкование крыльев.
Любой пользователь сети Интернет сможет войти в сервер виртуального музея и получить электронные изображения растений и животных с необходимым ему качеством.
По замыслу создателей музея принять участие в пополнении коллекций музея сможет любой посетитель Сети. Ценность коллекции только возрастает с расширением географии мест, откуда были получены образцы. А в перспективе создатели ставят перед собой задачу создания каталогов представителей флоры и фауны разных биогеографических регионов земного шара. Такая задача по плечу только всему мировому научному сообществу. Единственное условие добровольных помощников — соблюдение единых стандартов для формирования имиджей разных групп животных, что включает определенный тип файлов, масштаб и качество изображения, условия его получения, другие технические характеристики.
Как написано на сайте музея. Error! Reference source not found., «Еце вщкритий проект створення бази даних iмiажйвживих бюлопчних об’аспв». Украинский вариант текста сайта — не случайность. Перевод с русского языка принадлежит киевлянину Олегу Гавришу, которого с создателем музея связывает давнее научное сотрудничество. Впервые за много лет биологи России и Украины выступают с проектом международного уровня, опередив развитые страны. Возможно, это единственное направление в современной биологии, в котором совсем небольшие вложения сегодня обернутся максимальной выгодой в будущем.
(Кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ИТЭБ РАН, область интересов — компьютерная биология, биоэтика, альтернативное биотестирование, биологические измерения).
— А зачем ученым нужны такие имиджи? — спрашиваю я Харлампия Тираса.
— Новые технологии дают ключ к решению одной из самых важных проблем обшей биологии как науки: переход ее из разряда описательных, «качественных» к разряду «количественных» дисциплин. Объект можно анализировать с применением всевозможных количественных признаков, включая такой важнейший, как цвет. Специалисты получают реальный шанс серьезного продвижения к решению самой главной задачи биологии — описанию живой Природы нашей планеты.
Эго основная задача новой, компьютерной биологии, которая, в сущности, являет собой новое лицо «старой» классической биологии. В науке всегда важно размежеваться, чтобы отделить новую науку от других областей биологии, которые тоже занимаются информационными ресурсами, например, от биоинформатики. Компьютерная биология только начинается с момента создания электронного изображения, а продолжается в процессе анализа.
Думаю, что музей — это решительный шаг от старой доброй описательной биологии к биологии «измерительной». Можно утверждать, что сегодня в биологии вообще, а в анатомии и морфологии в частности, происходит «тихая» компьютерная революция. На основе анализа виртуальных изображений появляется океан новой информации для систематики, для исследований внутривидового и межвидового разнообразия.
— А если говорить конкретно на примере созданных вами имиджей листьев?
— Коллекция листьев растений Московской и Тульской областей поможет создать экономичную систему мониторинга окружающей среды региона. Она будет включать имиджи растений экологически «чистых» и «грязных» точек области, которые сравниваются с помощью разработанных методов анализа изображений для количественного сравнения состояния листьев из соответствующих городов. У нас уже есть первые программы для такого анализа.
Например, листья из Троицка будут сравниваться с листьями из Подольска, путинские с серпуховскими и тщ. Возможность формализованного описания даст возможность исследовать внутривидовое разнообразие этих объектов, изучить географическую изменчивость.
— Давайте вернемся к памятнику коту...
— Этические проблемы работы с живыми объектами — это еще один аргумент «за» наш виртуальный музей. Для того чтобы получить имидж биологического объекта, нам вовсе не нужно его убивать. Животное фотографируется живым — или в стандартных, «кабинетных» условиях, или в естественных условиях.
Обратимся за аналогией к другой биологической дисциплине — науке о поведении животных. Сначала здесь доминировали декартовские представления о животных как о жестких биологических автоматах, что органично вытекало из научно-дидактической практики, связанной с медициной.
Новый путь к пониманию сложнейших сторон внутренней жизни животных, тонких механизмов их поведения дала этология - наука о естественном поведении животных, основным методом которой является дистанционное наблюдение за объектом. Если натуралист, который наблюдает свой объект в естественных для него условиях, сумеет адекватно зафиксировать наблюдение на пленку или диск, то мы получим в итоге максимально полную информацию о животном, о его поведении или морфологии.
— Каковы ближайшие перспективы вашего музея?