К концу первого тысячелетия новой эры в Европе истощились сельскохозяйственные угодья и воцарился массовый голод. Мало кто следил за чистотой тела и удобством жилища. Отсутствие гигиены и скученность открыли дорогу эпидемиям. Следом за ними шли военные отряды и орды разбойников (что, по сути, одно и то же). Люди «сошли с ума», «тронулись», и побрели по дорогам ваганты — монахи, музыканты, студенты, рыцари и прочая нищая братия.
А еще люди ожесточились и были жестоки друг к другу, особенно сильные по отношению к слабым. Сильнее всего страдали слабейшие — дети, которых подвергали регулярным телесным наказаниям и даже убивали, принося в жертву или лишая ухода. Ритуальный инфантицид бытовал повсюду — как в первобытных племенах, так и в развитых обществах Европы, Китая, Индии вплоть до XIX века. В частности, британские колонисты, взявшись за учет населения Индии, обнаружили, что в высших кастах как будто рождаются одни мальчики. Девочек нет вообще, поэтому жен приходится брать из других каст. Оказалось, что причина — в традиции умерщвления новорожденных девочек. Тогда гуманные британцы стали выплачивать компенсации тем, кто отказался от инфантицида. А индийцы поступили хитро: брали деньги, девочек оставляли в живых, но лишали всякой заботы, то есть возможности пережить младенчество.
В помутнении рассудка люди отказались от великих удовольствий — нежности к детям и любовной страсти ко взрослым. Повсюду расцвели причудливые сексуальные табу. По существу, они снижали уровень воспроизводства в перенаселенном обществе. Но едва ли какой мудрец думал об этом, все просто верили, что секс — грех, постыдное дело, которое нужно сводить к минимуму. В отдельные периоды в Европе и Юго-Восточной Азии от воспроизводства было отстранено около трети населения — монахи, отшельники. Некоторые даже подвергались стерилизации — скопцы.
Если агрессию сдерживали особым воспитанием и законами, то потенциал жестокости выплескивался во время больших войн, где самые благовоспитанные джентльмены совершали немыслимые злодеяния.
Подобные антропологические кризисы, волны жизни, пассионарные скачки (называйте, как хотите) случались постоянно. Население сокращалось, вымирали целые деревни, города, королевства. Но затем вновь этот неукротимый люд пробивался сквозь щели, прорастал, как сорная трава, и временами даже набирал цвет и зрелость.
Человек снова выкрутился. Смягчить кризис перенаселенности ему помогли хитрые изобретения, достижения цивилизации. Например, минеральные удобрения и консервирующая упаковка выступили против голода. Они напитали истощенные почвы и позволили делать запасы продовольствия. Гуманистическая этика, законы и религиозные учения двинулись против агрессии и массовых психозов. Государство приглушило бесконтрольные миграции. Медицина и гигиена затупили косу эпидемий. Школа как особая «камера хранения» помогла снизить детскую смертность...
Бесчисленные изобретения, достижения здравоохранения и образования, прочие «ура, ура!» современной цивилизации позволили значительно смягчить действие законов природы на человека. И вот отчет о проделанной работе: за один только XX век человечество увеличилось на 5 миллиардов людей, а средний возраст смерти в развитых странах скакнул примерно с 40 до 80 лет. Налицо незаурядный (и даже беспрецедентный в мире живой природы) успех.
Эта победа повлекла за собой такое поражение, которое затмевает все предыдущие. Тем, что его последствия, видимо, исправить уже невозможно. Это новая глобальная проблема, имя которой — Загрязнение. Биосфера переполняется пестицидами, нефтью, углекислотой, теплом. Великими загрязнителями стали сами способы выживания. Таковы, например, упомянутые выше средства от голода: удобрения коренным образом (и навсегда?) изменили химический состав вод планеты, а пластиковая упаковка всего за двадцать лет безнадежно засорила биосферу.
А более всего антропосфера загрязняется... людьми. Так, видимо, выразилась бы Земля, будь она действительно одушевленной Геей. Люди упорно нарушают закон природы «Об экологической емкости...», уложение которого совершенно ясно гласит: «Плодитесь и — погибайте в таком же точно количестве». Не хотят! Экая криминальная натура! Поэтому людей стало в тысячу раз больше. Гиперпопуляция. Перечеловечивание. Приходится жить в гигантских термитниках, ульях, коралловых колониях — в городах. И не надо думать, что проблему можно решить, уничтожив 999 частей из тысячи. Никуда их не деть, люди все хорошие. Разве что не слишком здоровые.