Отношение к спортивному автостопу неоднозначное. Бывшие странники говорят, 470 спортсмены дискредитируют традицию странничества. Однако часто один и тот же человек и участвует в спортивных соревнованиях, и отправляется в вольное путешествие, когда испытывает в этом внутреннюю потребность.
Бесспорно одно: опытный автостопщик, за плечами которого несколько лет поездок и десятки, а то и сотни километров пути, в молодежной среде пользуется большим уважением. Достаточно назвать длинный маршрут, тобой преодоленный, чтобы в незнакомом городе встретить гостеприимство и готовность помочь. Есть масса рассказов о бывалом автостопщике, они все время обрастают новыми и новыми подробностями, в конце концов и сами события, и образ главного героя приобретают мифологические черты. "Говорят, что какой- то парень, чей-то друг, добрался до Франции, до Французского почетного легиона автостопом. И они, когда узнали, что он так добрался из Владивостока, его сразу приняли во Французский почетный легион за этот подвиг. Про того же мужика рассказывают: по тоннелю он прошел под Ла- Маншем, где ходят поезда от Франции до Англии".
Можно с уверенностью сказать: сложился особый пласт молодежной культуры, который восходит к традициям 80-х — начала 90-х годов, но вместе с тем и значительно от них отличается.
Автостопщики общаются друг с другом на трассе и после путешествий, собираясь в родном городе, обобщая опыт в клубах, обмениваются информацией и впечатлениями по электронной почте. Модели поведения, нравственные нормы, суеверные представления — все это становится частью системы связей, благодаря которой существует эта традиция. Об этом рассказывали нам и молодые люди, с которыми мы встречались; это активные стопщики, раз или два в году они обязательно отправляются в вольное странствие.
Большая часть путешествующих автостопом — сегодняшние или недавние студенты. Об автостопе они знали еще в школе. Многие старшеклассники знают книгу В. Шанина 1994 года о "хитч-хайкерах" (так называют автостопщиков в Америке). "Еще в школе говорили, — вспоминала одна наша собеседница: — поедем стопом в Крым". Однако школьники редко становятся стопщиками: до студенческого возраста в русских семьях опека родителей достаточно сильна, и самостоятельное далекое путешествие остается для подростков чаще всего мечтой.
Идея первой поездки возникает часто спонтанно ("вдруг", "неожиданно для себя") с желанием испытать себя или при встрече с опытным автостопщиком, согласившимся взять новичка в партнеры. У родителей, как правило, сама идея такого путешествия вызывает резкий отпор. Один из наших собеседников рассказал: "Родители меня отпускали со страшным скандалом, и, как потом мне рассказывали, они даже на вокзал приезжали, меня по громкоговорителю вызывали, хотя я давно уже был в пути".
Итак, нижняя возрастная граница стопщиков-странников 18-19 лет. После 24-25 лет они считаются "старичками", их многочисленные рассказы и "приколы" подхватываются восторженными слушателями и передаются из уст в уста. В этом возрасте бывалые стопщики часто расстаются со своим увлечением: меняется социальный статус человека, появляется семья, необходим стабильный заработок. Да и желание проехать бесплатно, позволенное "нищему студенту", для того, кто старше, уже предосудительно в глазах окружающих: "неудачник" или "лентяй"...
Путешествуют обычно поодиночке или парами. В первый раз предпочитают ехать с кем-то. Лучшим вариантом считается, когда в паре едут парень с девушкой: такая пара вызывает доверие водителей, ее чаше берут в машину. Многие молодые люди предпочитают путешествовать в одиночку, чтобы в экстремальной ситуации отвечать только за себя. И шоферы дальних рейсов надеются на то, что в случае необходимости попутчик поможет. "Существует такое понятие — кодекс автостопщика: мало того, что не навреди водителю, но помочь ему обязательно, если что-то случилось, ты должен остаться с машиной, помочь ее отремонтировать и так далее".
Выход на трассу всегда связан с обостренными эмоциональными переживаниями. Ощущения пространства и времени у странника, вышедшего из города, резко меняются. "То, что было позади, уже не важно, то, что будет впереди, неизвестно. Есть только здесь и сейчас". "В дороге возникает такое состояние, когда ты уже не в том городе, но еще и не в другом, уже не вчера, но еще и не завтра — какой- то временной провал возникает и пространственный. Какое-то особое маргинальное состояние".