Совсем иначе вели себя в 945 году обитатели славного Багдада — арабы, персы и иные переселенцы со всех краев Исламского мира. Бюрократическое вырождение режима Аббасидов зашло гораздо дальше, чем вырождение хазарской администрации в приволжской столице Итиль. В Багдаде наступила эра открытых сговоров или явного соперничества среди всех этносов Исламского мира.
Кто жил далеко от столицы, тот помышлял об отделении от надоевшей исламской империи. Так поступили в 929 году мусульмане Испании, объявив своего эмира из рода Омейядов новым халифом Абд-ар-Рахманом III. Менее пышно справили свое отделение от Багдадского халифата мусульмане Северной Африки (Магриба), Египта и Средней Азии (Мавераннахра). Но ближайшие к Багдаду северяне—дейлемиты с гор по южному берегу Каспия, недавно принявшие ислам в его шиитском варианте, — решили перестроить империю согласно своим идеалам. Их вождь Ахмед Буя подошел к Багдаду в 945 году и потребовал от халифа Мустакфи титул верховного главнокомандуюшего — амир-аль-умара.
Монастырь св. Дионисия на Афоне (основан в 963 году)
Получив это звание, глава дейлемитов разогнал всех бывших министров, набрал новое правительство из небогатых столичных грамотеев и наконец объявил себя султаном — верховным светским владыкой всех правоверных, признающим лишь духовный авторитет халифа Аббасида. Так столица Аббасидов обрела двоевластие по образцу Хазарии, но без серьезного раскола по вере между властителями и подданными. Эта система оказалась на диво прочной и существовала триста лет, пока доминирующие этносы и их султанские династии в Багдаде регулярно сменяли одна другую. А потом пришли монголы...
Пока в западной половине Евразии — от Испании до Ирана — идет многократный дележ наследства великих держав между окрестными варварами, сходный процесс охватил и Дальневосточную Ойкумену. Такое случалось здесь не раз, но X век внес особую климатическую коррективу: одновременно с распадом империи Тан в Восточной Степи наступила вековая засуха.
Степняки покидают степь! Одни уходят на север, в зону бывшей тайги, которая превращается в сухие хвойные леса по берегам больших рек. Так на карте Сибири появится самый северный тюркоязьгчный народ — якуты, пасущие коров и лошадей (а не оленей!) на лугах вдоль реки Лены. Другие тюрки из племени шато целиком переселились на регулярно увлажняемые земли Поднебесной империи. Здесь они основали державу Хоу-Тан, назвав ее в честь погибшей великой тезки, ибо из всех китайских династий только Тан умела грамотно обращаться со степняками.
Третья ветвь степняков — потомки сяньби, монголоязычные кидани — откочевали на самый дальний восток, в Приамурье, где "засухой" называют то, что степняку кажется раздольем. К югу от долины Хуанхэ продолжается чехарда традиционных династий: их названия чередуются в обычном порядке, согласно появлению и исчезновению правящих фамилий. Но в Поднебесной испокон веку Север командовал Югом; кто же теперь одержит верх на севере?
До 927 года чаще побеждал своих врагов хитроумный и коварный вождь киданей Елюй Амбагань. Потом он умер, и власть захватил его младший сын Дэгуан, а старший сын Дэюй бежал в царство тюрок Хоу-Тан. Его правитель Ли Сы-юань был храбрый и честный вояка, но не мог справиться с коррупцией своих офицеров во вверенных им для управления областях. Он поручил управление северо-восточным округом и войну против соседних киданей своему лучшему воеводе Ши Цзинь-тану. Тот оказался неподкупен, поэтому местные чиновники начали ему изменять, переходя на сторону киданей и передавая им класть в городах и уездах. Крестьянской массе эта игра честолюбий и корысти была безразлична: кто меньше грабит, тот и друг народу!
Честолюбивые националисты рассуждали иначе: пока варвары бьют друг друга, нужно восстать и перебить их всех! В 934 году это удалось: мятежник Ли Цзин-кэ захватил столицу Лоян, перебил правящий род тюрок и объявил себя новым императором. Честный воевода Ши Цзинь-тан был готов примириться с переворотом, если новая власть будет вести себя прилично. Но понятия о приличиях у воинов-тюрок и у городских чиновников-ханьцев были совсем разные: как только новый император окружил Ши Цзинь-тана доносчиками, тот возмутился и признал себя вассалом Елюя Дэгуана. Владыка киданей немедленно послал на помощь свою армию; в 936 году она заняла без боя шестнадцать северных округов Поднебесной, включая ее будущую столицу — Пекин.
Расчетливый владыка киданей Елюй Дэгуан не торопился объявлять себя императором новой династии Ляо. Ведь такая декларация возмутит всех националистов Поднебесной: лучше подчинять их одного за другим, чем способствовать их объединению под общим знаменем! Только в 944 году Елюй Дэгуан вторгся в Поднебесную с огромной армией; в 946 году кидани взяли ее столицу — Кайфын. Сознавая непрочность своих успехов, Дэгуан начал массовое переселение пленных мастеров-китайцев на коренные земли своего государства: там им станет не до бунтов, и пойдет синтез нового народа из киданей и ханьцев...