Выбрать главу

Александр Волков

Запомните это имя: Уэбб - и посчитайте песчинки!

В 2010 году НАСА выведет на орбиту новый космический телескоп.

Он будет в сотни раз зорче Космического телескопа имени Хаббла. Он впервые разглядит внеземные планеты размером с Юпитер. И не только их.

В редакцию врываются планеты. Периодически. Первой мы радовались. Как же, планета за пределами Солнечной системы! Кто бы мог подумать? Заметили и несколько следующих. Дождались, когда число гостий станет знаменательным. Посвятили им статью "Тридцать три богатыря" (2000, № 12), хотя пушкинская строка не вполне подходила для статьи о затворницах космической дали, внезапно примеченных учеными. А визиты все продолжались. Вскоре список планет достиг полусотни. Мы перестали за ними следить. Их визитные карточки нас уже не интересовали, хотя отчеты об их пребывании на виду у светил астрономии мы получали все так же регулярно.

Радость сменилась равнодушием. В згой толпе нахлынувших к нам гостий все они казались на одно лицо. Мы немногое знали об их размерах, их положении на звездном небе и в своем околозвездном обществе. Мы замечали, как они движутся: кто-то описывает пространные эллипсы, кто-то перемещается по орбите поскромнее. В какой-то момент показалось, что внесолнечная планетология сейчас сродни наблюдениям школьника, севшего у окна: вот на заборе три галки, села четвертая, расстояние между ними равно...

Когда же наступит качественный скачок? Когда мы начнем узнавать что-то новое об этих точках, заметных пока лишь приборам? Когда люди увидят небо в планетах? Все идет к тому, что лет через шесть...

"Начала" НАСА

...Лет через шесть произойдет важное событие. В 2010 году НАСА планирует запустить в космос новый телескоп. Он будет назван именем Джеймса Уэбба — человека, сыгравшего важную роль в "Лунной программе" НАСА (в 1961 — 1968 годах он был администратором космического агентства).

Новый телескоп заглянет в космос в сотни раз дальше, чем Космический телескоп имени Хаббла. Его оптические характеристики поразительны: с расстояния в полтысячи километров он приметит футбольный мяч, в сорока километрах от себя разглядит любую монету в мельчайших подробностях. Площадь его зеркала в шесть раз превысит площадь зеркала хаббловского телескопа. Оно будет улавливать не только видимый, но и длинноволновый инфракрасный свет, приносимый к нам из тех областей космоса, где образовались первые звезды.

Телескоп имени Уэбба (компьютерная модель)

Как это будет?

Телескоп имени Уэбба будет выведен на орбиту радиусом полтора миллиона километров. Эта операция продлится три месяца. Новый телескоп окажется в так называемой второй точке Лагранжа. На этой орбите он будет обращаться вокруг Солнца в том же ритме, что и наша планета. Парус размером с теннисную площадку защитит аппарат от солнечного света — от перегрева. Температура космической обсерватории будет равна -228РС. Лишь при такой низкой температуре мото отыскать отдаленные холодные объекты Впрочем, у выбранной орбиты есть и свои недостатки. Телескоп окажется слишком далеко от Земли. Туда невозможно направить пилотируемую экспедицию. Случайная поломка приведет к полному выходу аппарата из строя. А ведь Космический телескоп имени Хаббла сразу и сломался. Пришлось посылать туда астронавтов, которые его починили. Всего же его ремонтировали четыре раза. "Так что важнейшие элементы телескопа имени Уэбба придется дублировать, — отмечает Джон Мозер. — Если один элемент выйдет из строя, за работу примется его дублер".

Больше всего проблем доставит конструкция гигантского зеркала из бериллия диаметром 6,5 метров.

Оно будет состоять из 18 шестиугольных сегментов. Сборка обсерватории начнется уже в 2005 году, а оборудование ее приборами планируют завершить в 2007 году.

Планы НАСА очень честолюбивы, и их нельзя сводить только к поиску новых планет. Главная программа исследований будет называться "Origins" ("Начала"). Предстоит ответить на следующие вопросы. Когда и как возникли галактики? Как они развивались? Как вообще развивалась Вселенная на ранней своей стадии?