Получается, что Петр, который требовал от сына, чтобы тот переломил себя и стал, как он, ломал при этом характер, удивительно похожий на характер своего отца, деда царевича, причем, как следует из сохранившихся фактов, ломал с удивительной жестокостью, настойчивостью и безрассудством. Ломал, а затем и погубил человека талантливого, образованнейшего, кроткого и благочестивого.
Изучая эту историю, приходится отметить: что-то в отношении Петра к сыну не так, что-то очень сильно настораживает. Отен не любит сына — бывает. Но точно так же великий реформатор и известный ценитель талантов не радовался и успехам внука, сына Алексея, будущего Петра II, который в детстве тоже проявлял редкие способности. Более того, прусский посланник в России Мардефельд сообщал своему правительству, что "Петр умышленно не заботится о воспитании внука, давая тем ясно понять, что не хочет, чтобы этот ребенок взошел когда-либо на трон" (цитата: Костомаров. "Самодержавный отрок").
При этом Петр страстно любит своих детей от Екатерины. В литературе можно найти сведения, что Петр будто бы хотел оставить трон дочери Анне, очень умной девушке, это, кстати, видно и по ее портрету.
Гамлетовский портрет царевича Алексея
Но и портреты царевича Алексея тоже производят сильное впечатление. Высокий лоб, большие глаза, скрытая в них мысль. О чем он думает? Это, наверное, можно понять хотя бы отчасти. История заставляет вспомнить Гамлета. Как не предать память матери и деда? Вступить в борьбу с отцом, титаном воли и зла? Как ни тяжело это, как ни страшно, но борьба происходит. В допросных листах сохранился крик души Алексея, изнемогающего от пыток: "Царевич заявил с необычной для него стойкостью, что он хотел призвать к бунту не только всю Российскую империю. Он сказал также, что если царь захотел бы убить всех сторонников его, царевича, ему пришлось бы истребить всю Россию. Он любит старые обычаи и религию русских. Поэтому он завоевал сердце всего народа".
Сильное впечатление производит и любовь царевича Алексея к крещеной финке или эстонке Ефросинье Федоровой, попавшей в плен во время войны со Швецией. Ефросинья была грамотна, знала несколько языков, могла умно судить о разных предметах, обладала чарующим низким голосом. Царевич баловал ее и "любил больше жизни". В указе Петра об отрешении царевича от наследства Ефросинья была названа "некакой бездельной и работной девкой". Занятное определение, если вспомнить, что жена Петра императрица Екатерина попала в Россию тем же путем, но была неграмотна и ни в чем не разбиралась.
К общей характеристике Петра по поводу отношений с женой, сыном и внуком следовало бы добавить несколько деталей. Способность Петра выбирать себе сотрудников, находить нужных людей хорошо известна. В его выборе было что-то физиологическое — Петр чувствовал не только то, что этот человек обладает нужными способностями, но ошушал некое родство душ с ним. И наоборот, те, кому он не доверял, какими способностями они бы ни обладали, имели немного возможностей изменить это мнение. Собственно, и в отторжении крови Лопухиных было что-то физиологическое — ну, не мог Петр изменить своей антипатии и переломить себя!
То есть в истории с царевичем можно встать на психологическую точку зрения: не понравилась жена — пришлось удалить ее вместе со всеми родственниками и даже сыном и внуком (этот взгляд разбирал Костомаров). За этими событиями стоит физическая (скорей уж биологическая) несовместимость, которая сказывается в отношениях не только с женой, но и со всеми людьми, ей подобными, и факт, что сам Петр — человек того типа, для которого это различие имеет огромное значение. И документировать эту позицию можно портретами участников семейной драмы и разбором психологии конфликта.
Как у каждого волевого творения, у этой пьесы есть свой эпилог, потому что история не подчиняется воле отдельного человека. Любимый, как ребенок и как будущий наследник трона Петр Петрович, которого в семье зовут Шишечкой и ради которого была пролита кровь нелюбимого сына, осенью 1718 еще не умеет говорить и ходить (это в три года!), а весной 1719 умирает. С детьми от Екатерины после Елизаветы и Анны Петру не везло: все пять умерли в раннем возрасте. Историками обсуждается возможная неприятная болезнь царя.
Любимая грудастая и необыкновенно ласковая к царственному мужу жена Екатерина в 1725 году была поймана на любовной связи с камергером Виллемом Монсом, ей был в ту пору 41 год, а супруг часто бывал в отлучках. Монсолюбие, как выясняется, было присуще не только Петру, но и психологически близкой ему супруге — какое глубокое сходство вкусов! Камергер был казнен по обвинению во взяточничестве.