Одна из этих книг написана антропологом и "свободной" писательницей Венди Орент, поместившей на обложку гигантское изображение блохи. На 276 страницах рассказывается в весьма вольном изложении история "черной смерти" середины XIV века, а затем происходит "перескок" в наши дни.
В духе незабвенного Ле Карре, автора "Шпиона, пришедшего с холода", рассказывается полная детективной интриги история о встрече в Москве с биологом Игорем Дамарским, который 23 года своей жизни посвятил изучению чумы.
Весь "посыл" книги сконцентрирован на том, что в Советском Союзе проводилось биотехнологическое "конструирование" возбудителя чумы с целью использования в качестве биологического оружия. В США, запуганных ликвидацией в одночасье башен-близнецов Всемирного торгового центра и последовавшей вслед за этим почтовой атакой сибирской язвы, такой посыл прошел на ура.
Однако журнал "Нейчур", давший рецензию на книгу Орент, был гораздо более скептичен, написав, что никто и не предполагал такого уровня развития биотехнологии в бывшем СССР. Но вернемся к публикации в "Трудах АН США".
В Ливерморе сравнили геномы У. pestis и Y.pseudotuberculosis (псевдотуберкулезной), которая живет в почве и воде, вызывая обычные кишечные расстройства. Сравнение геномов показывает, что чума "выделилась" эволюционно относительно недавно, поскольку до сих пор отчетливо видно тесное генетическое родство двух микробов.
Оказалось, что почти полтысячи генов псевдотуберкулезной йерсинии (более 450, что составляет 13 процентов от всего генома) не функционируют. Но особенно поразила ученых массивная эволюционная редукция генома возбудителя чумы, связанная с утерей многих генов, которые необходимы для "свободной жизни".
Явление редукции паразитов хорошо известно еще с XIX века, но детально изучено на геномном уровне впервые. У чумной бациллы просто нет многих метаболических "путей", а другие модифицированы в сторону опять же упрощения. А зачем, если ей "под каждым кустом и кров, и дом"?
Изучение полного генома Y. pestis позволило выделить три биоварианта микроорганизма, соответствующих зафиксированным в истории эпидемиям чумы, — античный, средневековый и восточный, "ориенталис".
Новый генетический материал чумной бациллы представлен 32 генами, которые могут выделяться в результате "сжатия" генома в отдельную плазмиду, которую можно назвать плазмидой вирулентности. Интересно, что предсказать наличие плазмиды весьма проблематично, но именно она отвечает за "инъекцию" в клетку цитотоксинов и "эффекторных" белков, которые пагубно действуют на процессы, протекающие в цитоплазме.
И в заключение еще одна история из описаний вечной войны человека с инфекциями. Летом 1976 года Филадельфия готовилась к торжественному празднованию 200-летия американской независимости. И так уж получилось, что первым решил отметить столь знаменательную дату Американский легион, члены и ветераны которого собрались в лучшем отеле колыбели американской революции. Накануне съезда в отеле закончили монтировать новую систему кондиционирования воздуха...
А дальше была вспышка новой болезни неизвестного происхождения, выкосившая нескольких ветеранов. Именно тогда врачи впервые применили для описания состояния своих подопечных сочетание "атипичная пневмония", которое будет повторено только в 2003 году в Гонконге и Китае.
Потом выделили возбудителя, естественно, названного "легионелла пневмофила", поскольку легионелла "любила легкие", необратимо поражая их ткань (как коронавирус, вызывающий SARS — ТОРС, то есть тяжелый острый респираторный синдром).
Незабвенная Венди Орент писала в своей 276-страничной книжке "Чума", что многие российские ученые, занимавшиеся в закрытых институтах особо опасными инфекциями, уехали в 90-е годы на Запад и, в частности, в США. "Нейчур", кстати, тоже был с этим фактом согласен, поскольку постоянно в последние два-три года предоставляет свои страницы авторам с русскими фамилиями (а также китайскими, арабскими, латиноамериканскими).
И вот "Сайенс" в сентябрьском номере за 2004 год поместил статью, посвященную расшифровке генома, "Легионелла пневмофила", авторский коллектив которой начинается с М. Чиена и продолжается такими "родными" именами, как Ирина и Павел Морозовы, Валерия Стешенко и Сергей Калачиков...
Так, может, права в чем-то Венди Орент?
Наконец-то слоны в Индии получили право на заслуженный отдых.