— Присаживайтесь, пожалуйста, Командир, и расскажите мне все, что вам известно о том, почему меня ввели в экипаж за день до вылета, — попросил в ответ Главный Теоретик. — Ведь я был всего лишь дублером, и лететь должен был в качестве Главного Теоретика другой человек. Между прочим, мой учитель...
— Его пришлось срочно заменить по состоянию здоровья, — твердо ответил Командир.
— Мне известна эта официальная версия. Но сейчас нам с вами обоим важно знать и проанализировать истинную причину неожиданной замены. Я уверен, что имеется непосредственная связь между нею и отсутствием радиосигналов с Земли.
— Не кажется ли вам. что вы предполагаете весьма странную связь?
— И, тем не менее, прошу вас припомнить и рассказать мне все, что вы знаете: почему всего за день до старта мой учитель был выведен из экипажа, а меня ввели вместо него? Я был всего лишь дублером, лететь в качестве Главного Теоретика должен был более опытный специалист...
— Хорошо, — сказал Командир. — Я согласен. Мы сейчас расскажем друг другу все, что знаем по данному вопросу, но предупреждаю заранее: решение о том, что сообщать экипажу, а что нет, буду принимать только я как Командир Корабля. Понятно?
— Понятно...
— За несколько дней до вылета ваш учитель потребовал собрать Большой Совет Земли, на котором собирался сделать какое-то сверхважное сообщение. Администрация Космического Центра заявила, что может дать свое согласие на собрание Большого Совета Земли и даже выступить его инициатором только в том случае, если Учитель сначала сделает свое сообщение перед руководством и главными учеными Космического Центра. Вашему учителю пришлось согласиться. На этом совещании из экипажа присутствовали только лва человека: Главный Теоретик как докладчик и я как Командир Корабля. Ваш учитель доложил решение какой-то теоретической задачи и его анализ. Я не теоретик, я пилот. Признаюсь, я не понял, о чем там шла речь. Но другие специалисты весьма убедительно его опровергли.
— Все правильно. На этом совещании, после того как Учитель сделал свое сообщение, выступили несколько человек из числа высшего руководства Космического Центра. Потом подвел итоги тогдашний Глава Космического Центра. Полет решили не откладывать, как просил Учитель, а самого Учителя объявили переутомившимся, срочно изолировали в одной из самых комфортабельных психиатрических клиник и заменили мною.
— Постойте, а откуда вам все известно? Ведь...
— Ведь все материалы этого совещания были засекречены, так? Ведь были приняты все меры, чтобы исключить всякую возможность контакта между мной и Учителем до вылета, так? Ведь было сделано все, чтобы исключить передачу мне какой-либо информации от него, так? Причем в любом виде, даже в виде прощальной записки, так?
— Так.
— Учитель прекрасно знал, на что он идет. Он заранее предусмотрел все действия руководства Космического Центра. Они просмотрели и основательно почистили компьютер Главного Теоретика, тот самый компьютер моего учителя, который я получил на время полета как его дублер. А Учитель оставил мне свое послание у вас, Командир!
— Не может быть!
— Может!
— Где?
— В главном вычислительном центре звездолета.
— Каким образом?
— Самым элементарным! Он расписал по числам программу работы Главного Теоретика космического корабля. Он запланировал, какие научные задачи должен решать Главный Теоретик во время полета. Три месяца тому назад я решил ту задачу, о которой вам докладывал мой учитель!
— Но ведь вы могли и не справиться с этой задачей!
— Не мог не справиться! Учитель все предусмотрел, он дал четкие указания о том, каким способом надо решать и каким образом следует провести анализ решения...
Командир молчал, и Главный Теоретик космического корабля повторил свои слова:
— Три месяца тому назад я решил ту задачу, о которой докладывал мой учитель!
— Что это за задача?
— Все ученые Космического Центра, все те, кто занимался подготовкой этого полета, все свои силы направили на вычисления траектории полета, продолжительности полета в бортовом времени, веса корабля, необходимого количества горючего, питания, воды, энергетического обеспечения, да мало ли какие задачи им пришлось решать! Учитель рассмотрел задачу продолжительности полета в земном времени и обнаружил, что она имеет два решения — положительное и отрицательное!
— Нашли чем удивить! До него эту задачу десятки раз решали другие ученые...
— Вот как! А только что вы говорили, что не поняли, о чем там шла речь... Ну, да ладно! До него эту задачу решали десятки раз, и каждый раз находили, что она имеет два решения — положительное и отрицательное! Отрицательное решение означало отрицательное время! Поэтому его отбрасывали как нереальное из физических соображений! А Учитель провел анализ этого решения и взял на себя смелость заявить, что отрицательный отрезок времени на Земле соответствует положительному ходу времени на корабле! Что он вполне физически реален!