Ученым важно также знать состав и структуру астероидов, чтобы оценить, как можно сбить их с намеченного курса: нацеленным взрывом? лобовым столкновением? лазерным лучом? А может, оборудовать астероид солнечными парусами? Или двигателями? А может, достаточно покрасить или покрыть чем-нибудь часть астероида, чтобы из-за перепада светового давления он сам свернул в сторону? Или сфокусировать на нем солнечные лучи с помощью зеркала (этот проект разрабатывают специалисты НПО имени С А Лавочкина и ЦНИИ машиностроения)?
«Падения крупных астероидов на Землю чрезвычайно редки, но именно с ними, а не с мелкими объектами, вроде Тунгусского метеорита, связана главная опасность, - говорит Дэвид Моррисон. — Риск погибнуть от астероида диаметром километр почти в сто раз выше, чем от Тунгусского метеорита. Впрочем, нужно заниматься не статистическими выкладками, а своевременными поисками того самого астероида, что когда-нибудь может врезаться в Землю».
На протяжении многих веков астрономы смотрели в небо с доверчивым любопытством. Теперь все чаще их побуждает вести наблюдения тревога Последний раз жертвами астероида стали динозавры. Сумеем ли мы сделать все возможное, чтобы именно эта жертва была последней?
Туринская шкала
Индекс / Уровень тревоги / Вероятность столкновения с Землей
0 — «БЕЛЫЙ» (никаксй опасности нет) — вероятность практически равна нулю
1 — «ЗЕЛЕНЫЙ» (обычный режим наблюдения) — вероятность крайне низка
2 — «ЖЕЛТЫЙ» (рекомендуется усилить наблюдение) — объект пролетает на небольшом расстоянии от Земли
3 — «ЖЕЛТЫЙ» — вероятность локальных разрушений превышает 1 процент
4 — «ЖЕЛТЫЙ» — вероятность региональных разрушений превышает 1 процент
5 — «ОРАНЖЕВЫЙ» (угрожающая ситуация) — вероятность глобальных разрушений превышает 1 процент
б — «ОРАНЖЕВЫЙ» — вероятность региональных разрушений крайне высока
7 — «ОРАНЖЕВЫЙ» — вероятность глобальных катастроф крайне высока
8 — «КРАСНЫЙ» (столкновение неизбежно) — локальные разрушения неизбежны
9 — «КРАСНЫЙ» — крупномасштабные разрушения неизбежны
10 — «КРАСНЫЙ» — глобальные разрушения неизбежны; возможна гибель жизни на Земле
Самые крупные астероиды, сближающиеся с Землей
— Ганимед, 41 километр
— Эрос, 20 километров
— Бетулия, 8 километров
— Ивар, 8 километров
Самые большие кратеры, оставленные астероидами и кометами на Земле
— Садбери (Канада), диаметр 200 километров (1,85 миллиарда лет назад)
— Чиксулуб (Мексика), диаметр 180 километров (65 миллионов лет назад)
— Вурамер (Австралия), диаметр 120 километров (250 миллионов лет назад)
— Попигай (Россия), диаметр 100 километров (35 миллионов лет назад)
Средняя вероятность столкновения Земли с астероидом или кометой
* Диаметром более 10 километров — один раз в 500 миллионов лет
* Диаметром от 5 до 10 километров — один раз в 25 — 200 миллионов лет
* Диаметром 1 километр — один раз в 10 миллионов лет
* Диаметром 100 метров — один раз в 500 лет
* Диаметром 10 метров — один раз в 100 лет
* Диаметром 1 метр — несколько раз в год
* В декабре 1997 года был замечен астероид 1997 XF11 диаметром около километра. Предварительные расчеты показали, что он может столкнуться с Землей в октябре 2028 года (вероятность этого была, правда, очень низка). Американский астрофизик Брайан Марсден немедленно поднял тревогу. Однако более точные расчеты — с ними согласился и Марсден — показали, что астероид даже не приблизится к Земле. В газетах же и на телевидении продолжали обсуждать грядущий «конец света».
* В январе 1999 года был обнаружен астероид 1999 AN10 диаметром 1,5 километра. По расчету Андреа Милани из Пизанского университета, в конце XXI века этот астероид «может угрожать» Земле. Однако опасения и на этот раз вскоре были развеяны.
* В ноябре 2000 года руководители НАСА обмолвились, что 21 сентября 2030 года Земля может столкнуться с астероидом «2000 SG344». Вскоре, просматривая старые снимки, ученые вновь обнаружили этот подозрительный объект. Это помогло подправить прогнозы. Объявленный прежде «конец света» попросили считать недействительным. Однако 16 сентября 2071 года «астероид» — похоже, что речь идет об... отработавшей свое ракетной ступени, — на всех парах устремится к Земле. Однако и тут страхи преувеличены. Все кончится тем, что «малая планета» или «малая ракета» войдет в плотные слои атмосферы и сгорит, просияв над Землей яркими сполохами.